Русалки говорили, что драгоценность представляет собой невероятно тонкой работы изумруд в форме морской раковины. Русалки шептались, что камень имеет волшебные свойства, опусти его зелень в морскую воду, и он исполнит любое твое желание. Русалки смеялись, что глупые люди никогда не поймут и не узнают подводных тайн, и что прекрасный изумруд так и будет прозябать в золотых оправах на коронах прехорошеньких принцесс или на шелковой подушке среди богатств и состояния королей.
Крюк усмехался на это и говорил своей команде, что русалки слишком много хорошего думают о людях, которые наверняка давным давно или разбили эту ракушку, или потеряли и лежит сейчас их ненаглядная раковина в глине и песке где-нибудь на обочине или дороге, а конские копыта давно уже втоптали его в грязь земную. Да взять ту же Ариэль, которую он как то подцепил на свой борт, ее послушать, так веры в человечество было больше, чем у всех влюбленных в своих чудовищ девушек вместе взятых. Но все же не дура - со словами пирата она согласилась хотя бы потому, что слухи про это сокровище давно уже утихли и потеряли былой пыл: может, оно и вправду уже прекратилось в осколки.
Однако при любом случае Крюк, как это говорится - на досуге, собирал немного информации об этой вещице. Было бы славно заиметь в своей коллекции такой экземпляр, хотя бы узнать, правду говорят хвостатые слухи или же это очередная ерунда. Во всяком случае даже если оно не исполняет желания, всегда можно отдать безделушку Ариэль или Питеру - зависит от настроения.

- Капитан, в замке короля Стефана на этих днях ожидается чудный праздник, - сказал мистер Сми, - конечно, замок не близко к морю, но...
- Что ты хочешь мне сказать, Сми? - фыркнул Крюк, оборачиваясь к матросу. Этого крысеныша следовало бы отдать на растерзание старпома, чтобы выпорол хорошенько и все витание в облаках с навязыванием выветрились, да вот незадачливая беда: Сми умел обрастать слухами и часто необходимой информацией, периодически преподнося команде корабля те или иные сокровища и связи, а потому наказания так и оставались лишь ворчливыми угрозами.
- Говорят, капитан, что Стефан любит редкости. Капитан, - Сми поднялся на пару ступенек выше к палубе, - почему бы не посетить? Праздник, будет много гостей, суматоха и...и много сокровищ? Редких, может что и получится стащить такое...редкое и красивое?
- Редкое, - насмешливо оскалился брюнет, - на этих днях значит. Почему бы нам тогда и вправду не посетить старину Стефана?
Среди пиратов раздались смешки: говоря про редкое и ценное, они не всегда имели в виду только золото и камни.

***

Гостей на бал в честь летнего солнцестояния собралось немыслимо, и Киллиан в итоге убедился, что пробрался сюда не зря: стоило наконец узнать, что творится в этом мире немного поближе, всех богатых старичков и их прелестных сыновей с дочерьми. Надо же, а ведь, кажется, только недавно сам Стефан был принцем и, как слышал Крюк, весьма многообещающим. Будучи королем, он, видимо, оправдал все ожидания: замок был шикарен, окрестности и прилежащие территории богаты, ни следа убытка. Если его вылазка будет продуктивной, то кто знает, возможно и стоит захватить для мистера Сми пару драгоценных камешков.
Представившись принцем Чарльзом, пират некоторое время ходил среди гостей, ничем не выделяясь. Тяжелый плащ капитану корабля пришлось заменить на богатый мундир, а крюк - его главное отличие и признак - сменить на протез в виде руки, что не особо бросалось в глаза. Да и кому какое дело, когда вокруг столько пышных юбок? Крюк пытался высмотреть среди парней кого-нибудь знакомого, и для этого пришлось выцепить на танец девушку в салатовом наряде, которая представилась принцессой Тианой.
- Вот тот молодой человек рядом со столом, на котором морские явства - принц Эрик, - знакомила она с окружением своего кавалера, - по совершеннолетию весь флот его отца будет принадлежать ему, и уж тогда пиратам не поздоровится. А блондин через пару человек, да, вот тот, с бокалом вина в руках - принц Томас. Отсутствует разве что Ее Величество Реджина, но.. сами понимаете. Должен был ещё приехать принц Филипп, но я его пока не видела. Надеюсь, Аврора не слишком расстроена его опозданием.
Таким образом Джонсу удалось узнать если не всех, то хотя бы большинство приглашенных, а у кое-каких и восстановить в памяти их семейные древа. Когда музыка стихла, он поблагодарил Тиану и отошел к столам, не намеренный пока более обращать на себя внимание прекрасных женщин. Следовало выйти из главного зала и, наверное, прошерстить замок, но Крюк знал, что одиноко гуляющего гостя, пусть и принца, далеко не пустят. Следовало раздобыть себе компанию? Но кто знает замок лучше его собственных хозяев?
Поймав взглядом голубое платье принцессы Авроры, дочери короля Стефана, пират поймал себя на том, что идея использовать эту девушку в качестве своего гида настолько же безумна, насколько привлекательна. Само по себе это было чудесной шуткой, и Крюк, пребывая в раздумьях все то время, пока она танцевала, все таки решил испытать судьбу. Как там говорила Тиана? Принц Филипп? Ох, парень, будем надеяться, что ты вообще не появишься сегодня.
- Ваше Высочество? - произнес он, привлекая к себе внимание девушки, - как я вижу, никто так и не смог описать мне, насколько вы прекрасны на самом деле. Принц Филипп, - делать шаг назад было поздно, и пират склонился в почтительном поклоне перед принцессой. Жизнь у Джонса не могла быть без риска, а сейчас капитан пиратского судна рисковал своей шкурой очень и очень, решившись выдать себя за одного из настоящих принцев.

Крюк ненавидел королей. Из-за жадности и жестокости одного такого коронованного напыщенного глупца он потерял много лет назад брата, и с тех пор презирал их. Это относилось и к королевским отпрыскам. Есть в этом что-то неприятно слащавое, пусть и закономерное, когда один несомненно прекрасный принц женится на очаровательной принцессе... Хотя нет, пусть все идет как идет, ведь если мешать, то чьи суда можно будет с таким удовольствием грабить, в чьи замки можно будет пробираться и дурить головы хорошеньких дочерей с таким злорадством?

Но на лице пирата не отразилось ни единой мысли о том, что, разрази гром, было очень славно утащить девчонку на свой корабль. Или что сама возможность побывать здесь безнаказанно и поставить принцессу в идиотское положение греет его душу. Вместо этого Киллиан аккуратно коснулся губами костяшек и выпрямился. Девушка перед ним была прекрасна, и это Джонсу нравилось уже без оглядки на то, кем она является. Интересно, Стефан будет в ярости?
- В наше время в дороге приходится быть очень осторожным. Буду ли я прощен за свое опоздание?- спросил “принц”, выдавая в голосе всю надежду на благосклонность девушки и ни в коем случае не требуя ответа тотчас же, - и...
Вообще он хотел было пригласить ее на танец, но пират заметил, что принцесса словно немного...перетанцевала. Словно она не только что вела в неторопливом вальсе, а лихо отплясывала в таверне. Или может претерпела уже неприятное общество, судя по тому, как она едва не подпрыгнула при его появлении. Конечно, Крюк сделал вид, что не заметил этого, но, возможно, стоило пересмотреть свои намерения.

- ...возможно, пройдем в сады?
По какой бы причине нареченный принц ни задерживался в своем пути на столь прекрасный и большой праздник в замке короля Стефана, он наверняка бы приподнес подарок своей принцессе хотя бы в качестве извинения. У Крюка не было ровно ничерта с собой кроме одежды и металлического крюка в ее недрах. Кстати о протезе: сейчас вместо крюка пирату пришлось использовать руку, искуссно вырезанную из дерева одним из членов его корабельной команды, и на которую была натянута перчатка. С одной стороны, Джонсу было интересно, как отреагирует принцесса на травму своего “жениха”. С другой стороны, Киллиан совсем не хотел каких либо подозрений, но почему не может оказаться так, что Филипп специально не распространялся о своей однорукости, чтобы видеть настоящее к себе отношение окружающих, а небезызвестный капитан Крюк никак не мог быть сейчас на празднике, учитывая, что во многих королевствах бессмертные пираты стояли на грани легенд и сказок, в отличие от твердых фактов о том же Темном Маге. Проклятый крокодил, что б тебе было пусто, как в отрубленной ладони.
Да и не мог известный разбойник быть единственным в мире одноруким человеком.
- Или...вы можете показать мне замок? - он дал больше выбора юной девушке, глядя на нее со сдержанным интересом, с которым обычно женихи хотят осторожно ощупать почву в общении с нареченными невестами, которых до сих пор не видели. Дать шанс получше узнать друг друга, притереться, познакомиться, и при этом не доставлять неудобств, - я был бы очень рад возможности.
Какой именно возможности, остаться ли наедине, посмотреть ли замок, уйти ли от гостей и огромного, пышущего золотом зала, пират не уточнил, отдавая в этом возможность принцессе додумывать самостоятельно.

- С удовольствием расскажу и погуляю с Вами, - улыбнулся Крюк, подставляя своей даме локоть и уводя принцессу в прохладу королевских садов. Сады были роскошны: огромная зеленая территория с бесконечными кустами чайных роз, которые пират заприметил с желанием оторвать цветок и подарить его девушке. Вряд ли, конечно, принцесса положительно отнесется к порче своего имущества, но кто знает.
- Замок моего отца, короля Хьюберта, - дал полет своей фантазии пират, надеясь, что не вызовет особых подозрений, хотя большинство информации пират знал просто потому что любил свои карты на корабле и любил следить за королями, - расположен рядом с озерами. Одно, не самое большое, буквально под осадной стеной, омывает камни. Отец рассказывал, что в этом озере спрятано большое сокровище, - продолжал он, неторопливо шагая рядом с Авророй, которая сама выбирала куда им идти,-  по легендам, одна из моих пра-пра в порыве ссоры со своим супругом выкинула в окно башни прекрасное обручальное кольцо с голубым камнем.
Конечно, никакого камня в помине не было, Киллиан сейчас откровенно импровизировал, выдумывая якобы семейную историю, а потому говорил неспешно. Стоило быть осторожным, одно резкое движение и Аврора могда что-то заподозрить.
- Слуги ныряли за драгоценным подарком много раз, рыскали по дну озера, но так и не нашли его. Старый король объявлял щедрые награды тому, кто вернет кольцо, но все терпели неудачу. В наше королевство приезжало много охотников, и, со временем, несмотря на то, что озеро было обозначено одно, люди стали искать и в других озерах, даже в самом дальнем, и вовсе находящимся в паре дней пути от замка. Говорили, что на дне постоянно мелькает что-то синее, но каждый раз в разном месте, словно кольцо кто-то перебрасывает.

Джонс откровенно не знал, чем закончить эту историю. В целом, можно было пойти по излюбленному сценарию всех старинных колдовских книг, где в каждом проклятье есть способ его снять, притом способ довольно... примитивный. Поцелуй истинной любви, или же такие качества, как доблесть, отвага, или же так называемые обладатели чистого доброго сердца и прочая ерунда. Пират предпочитал загадки более земные, более материальные и менее благородные. Но сейчас, так как он играл роль принца Филиппа, то наверняка можно и ввернуть старые надоедливые правила.
Тем более, если мифическое кольцо принадлежало какой-то там древней не менее мифической королеве.

- По дороге я видел эти озера. Огромная водная гладь и прокатанные дороги к ним, видимо, некоторые рыбаки интересуются не только рыбой, - усмехнулся "принц", - в детстве няни мне говорили, что достать кольцо они не могут, потому что оно должно достаться только самому благородному и достойному, мол, оно само в руки придет, стоит только сойти на берег. И настрого запрещали мне подходить к воде. Знаете, Ваше Высочество, меня порой посещали мысли, что раз это сокровище выкинула принцесса, то и подобрать его может только принцесса, - посмотрел на свою спутницу пират, - с другой стороны, это не более чем легенда. Но озера и правда прекрасны, а в жаркий летний день, полагаю, кататься на лодках одно удовольствие.

Отредактировано Killian Jones (2016-11-07 13:10:33)

Киллиан поймал себя на том, что украдкой любуется. Красивым личиком, осанкой, а ещё тем, что Аврора внезапно не была слишком надменна. Было в ней что-то…живое, было любопытство, Крюк, проводивший изрядное количество времени с Потерянными мальчиками в Нетландии, узнавал едва уловимые признаки в поведении. Иногда такое бывает, когда знаешь, что человек прикован к одному месту, а путешествовать и узнавать новое ему помогают книги. Вот и принцесса сейчас расспрашивала его о дороге, о замке, и пират чувствовал, что за этим кроется что-то ещё, кроме элементарного желания узнать своего жениха получше, да и вообще то место, в котором ей предстоит с ним жить и стать королевой впоследствии. Кто знает, может, она не из тех, кто любит только себя саму и слушать больше о себе, и ей более интересны окружающие чудеса. Хотя, конечно, она так себя вела с принцем, узнай она, что перед ней преступник и пират, красавица наверняка бы испытывала только отвращение. Совсем немного, но это покалывало подчиненного Нетландии в самое его зачерствевшее и занятое морем сердце.
- У меня были…желания, но я недостаточно сильно в это верю. Магия в нашем мире, конечно, разнообразная и необъятная, но в отношении именно этой легенды…, - задумчиво протянул «принц», - нет, в нее я не верю. Это приятная и загадочная сказка для ребятишек, которые не полезут самостоятельно в воду. Но за другими  я наблюдал. Ходили также слухи, что старый король запретил все эти безобразия с поиском, когда одно из озер взбаламутили и загрязнили.
Киллиан надеялся, что в его истории особо ничего не противоречило друг другу, а потому поспешил сменить тему.
- Я вам, наверное, кажусь скучным, - осторожно забросил сети пират, - а вы сами бы попытались найти это украшение?
Киллиан знал, что теряет с ней время. Возможно, зря он к ней подошел, лучше было бы попытаться проникнуть в сокровищницу, но с Авророй оказалось не так скучно, как опасался пират.
- Я слышал, ваш отец, Его Величество Стефан, любит собирать различные диковины со всего света. Наверное, вы их все знаете и он тоже вам рассказывает легенды, связанные с ними.
Возможно, если разговор пойдет в нужное русло, то принцесса сама приведет его к драгоценной коллекции своего отца. Но ещё больше его стала забавлять сама возможность прокатить принцессу на «Веселом Роджере». Ракушка…а что ракушка. Ракушек много, и, вероятно, есть подарки более дорогие, а вот от развлечения будет глупо отказываться. И, осматриваясь вокруг якобы любуясь садом, пират решил ещё немного подождать и узнать принцессу поближе.
Принцесса принцессе рознь, и не каждую девушку захочется похищать на свой драгоценный корабль, а потом ещё думать, что с ней делать.

Что обычно держит шайку разбойников или команду пиратов в повиновении? Иногда это страх перед капитаном, иногда любовь, но чаще уважение и вера в то, что командир сможет обеспечить их безбедное и безопасное будущее. Хотя, почему речь идет только об уголовниках - возьми любого короля и скажи про него то же самое. Аврора явно была добра, красива и...уже достаточно раз перевернула с ног на голову все планы капитана "Веселого Роджера". Киллиану она нравилась, и пират подозревал, что его ребятам было бы лестно показать принцессе далекие страны и темные воды.
А потом не менее радостно получить выкуп от ее отца. Про отношения Малефисенты с королем Стефаном и, следовательно, с Авророй Джонс знал мало. Малефисента как огнедышащий дракон и теплолюбивое существо, гнездилась далево от воды и ее глубин, а потому представляла мало угрозы и так же мало интереса для моряков и подводного народа.

Что бы такое пираты могли Авроре показать? Опасную Пенную Бухту, где русалки поднимаются к поверхности, заслышав пение моряков и скольжение днища корабля по воде? Или далекие острова, где на скалах висят едва держащие равновесие старые, полные золота и мертвецов галеоны? Острова, где в глубоких пещерах гниют сундуки проклятого добра? Научить ее петь морские песни, морские легенды, рассказать, что если на заходе солнца перевернуть корабль верх дном и утопить паруса, то можно вынырнуть на том свете?
В конце концов, сказка может начинаться и со слов "Однажды пират похитил принцессу".
- Я буду очень рад, если Вы мне их расскажете, - сказал Киллиан, предлагая девушке руку и следом ведя ее по дорожке сада к светящимся дверям дворца, - а ещё если поделитесь, где бы хотели побывать и что увидеть. Сказать честно, не вижу ничего сложного и невозможного в том, чтобы нарушить обычаи наших родителей и отправиться в путешествие. На дворе далеко не каменный век, все таки, - беззаботно усмехнулся он, надеясь, что оригинал на его месте предложил бы своей спутнице то же самое.

Значит он показывает свою коллекцию. Возможно, сегодня-завтра он тоже решит похвастаться, кто знает? Ведь мы даже не уверены, есть ли у него эта ракушка, а вот увидеть собственными глазами то, что есть под рукой будет очень кстати.

- И...что вы  думаете о том, - начал он задумчиво "прощупывать почву", - что вы скажете о путешествии, допустим, на корабле? Вы бывали у моря? - спросил мужчина, заходя вместе с принцессой в зал и ловя на себе взгляды окружающих. Пират разыскал среди танцующих принца Эрика с незнакомой ему девушкой и подумал, что было бы славно через пару-другую лет сойтись в славной битве и захватить королевский фрегат.
Ну или на крайний случай просто причинить пару неудобств и посмеяться. Самое невероятное в помыслах пирата было то, что все варианты развития событий имеют практически равную долю вероятности свершиться.
О том, что по крайней мере один из двух танцев принцесса задолжала именно ему, пират как то позабыл. Отвлекся даже от того, что Аврора, кажется, так и не заметила его увечья, а опомнился только в последний момент.
- Прошу меня простить, - сдержанно спохватился он, улыбаясь и любуясь своей дамой, - Вы потанцуете со мной?