У каждого уважающего себя оперативника есть невыполненное задание. То, над которым сидишь долгими темными ночами, раскладываешь все факты по полочкам, смолишь дерьмовые сигареты и пытаешься понять, где свернул не туда, как так все получилось. У самых опасных, у самых опытных, самых надежных оперативников есть такое задание. Не бывает послужных списков со сто процентными показателями выполненных поставленных задач. Не бы ва ет.
Наташа знает это наверняка, потому что, на минуточку, она Черная Вдова и занимается своим делом с двенадцати лет. С перерывами, переменными успехами, вмешательствами в голову. Но все-таки, уже почти семьдесят пять лет. Ее досье занимает целую полку в архивах Щ.И.Т.а. Досье Стива Роджерса умещается в две папки, одна из которых посвящена только эксперименту Супер Солдата, это так, в качестве сравнения. Но даже при всем этом, при всех ее заслугах, опыте, уме, усовершенствованных навыках и прочем, ее послужной список не идеален. В нем есть колонка с незакрытыми делами, одним невыполненным заданием, которое уже много лет висит над ней Домокловым мечом и мешает спокойно спать по ночам, порой вытесняя заботы о друзьях и тоску по тем, кого больше рядом нет.

Первое задание, которое дал ей Фьюри, долго разглагольствуя на тему доверия, которое ей никак нельзя подорвать, ведь она и так перебежчик, ни своя, ни чужая пока. Фьюри велит ей зайти к Коулсону за материалами, а сам так довольно скалится, что в душу Романовой закрадываются подозрения. Коулсон. Тот самый Фил Коулсон, славящийся на все агентство своим каменным лицом и вежливой улыбочкой Моны Лизы, смотрит на Наташу с улыбкой, настоящей улыбкой, признаком смеха, а не красным кодом со значением «беги скорее, пока я себя сдерживаю». Мария Хилл смеется, даже похрюкивает от смеха, когда видит номер папки в руках у Вдовы и уходит прочь, держась за живот, отказываясь что-либо объяснять. Над Наташей смеются даже те агенты, которых она запросто может довести до слез и наматывания соплей на кулак. Но настоящим ударом, последней каплей становится реакция Клинта. Тот сначала не верящим взглядом смотрит на папку, потом на Нат, долго молчит, смеется, снова молчит, качает головой, мерзко хихикает, звонит Барни и ржет с братом над этим, а потом снова смотрит на Наташу и чего-то ждет. В конце концов он решает сжалиться и рассказывает Романовой, что ей дали невыполнимую миссию. Задание, которое провалили лучшие агенты, самые результативные оперативники, когда-либо служившие в Щ.И.Т.е. Что уже много лет этого человека разыскивают все и вся, но даже если им удается на него выйти, засечь и придумать невозможную операцию по захвату. В самый последний момент рыбка срывается с крючка и исчезает, показывая агентам средние пальцы, дико смеясь и снова показывая средние пальцы. Задание это выполнить невозможно и результата положительного не ждут ни  от кого. Его дают всем, кому Фьюри не очень хочет верить, кого проверяет на выдержку, на вшивость, на смекалку, талант, возможности и способности. А потому все смеются, потому тычут пальцами в Романову и уже делают ставки, в какой момент она сдастся и придет психовать в кабинет Фьюри.
Наташа Романова ищет Питера Джейсона Куилла слишком много лет. Задействовав все доступные ей ресурсы, все свои связи. Она не сдается, не психует Фьюри, не докладывает ему уже лет пять. Простое ждет и искренне верит в то, что добьется успеха.

Она впервые слишком долго не думает о Куилле и его неуловимой заднице с того самого момента, как Стив и Тони впервые сталкиваются лбами споря о Заковианском соглашении. Ей становится трудно думать о своей работе, когда самые дорогие люди делятся на два лагеря и начинают дружить друг против друга. Однажды она это уже переживала, в Красной Комнате тоже так случилось, когда девочки разбивались на группки, избавляясь от наиболее сильных и опасных, когда инструктора специально стравливали их и настраивали друг против друга. Поэтому когда возникает вопрос, кто поедет в Вену и потратит несколько часов своей жизни на скучные посиделки на саммите, принимая на свою голову весь ушат дерьма, что льется на Мстителей и других людей с неординарными способностями, Наташа тянет руку и вызывается добровольцем. Она отвлекается от своих проблем, одалживает у Марии симпатичный костюмчик, цепляет на лицо вежливую улыбочку в стиле Коулсона и держит лицо, общаясь с политиками и лидерами стран, спокойно принимая в свой адрес шпильку от принца Т’Чаллы. И все это кажется небольшим отпуском, каникулами на фоне холодной войны друзей, пока не гремит взрыв. У Романовой звенит в ушах и рябит в глазах, но она все равно краем глаза замечает знакомую заросшую физиономию, которую часами изучала медитируя над папкой. Но Куилл исчезает слишком быстро, а Наташа переключает свое внимание на более важные вещи. Она помогает вывести гражданских из здания, старается не паниковать, когда видит склонившегося над телом отца будущего короля Ваканды, и очень надеется, что в произошедшем нет вины Солдата. Потому что в противном случае они все по самую макушку застряли в отхожей яме.

Романова чувствует себя так, будто вокруг рушится целый мир. Она прекрасно осознает, к каким последствиям может привести этот взрыв и разговор со Стивом по телефону только усугубляет ее состояние. Стив хочет как лучше, но поступает просто несправедливо, ставит всех на одну сторону, а Барнса на другую и не хочет понимать, что он не один против всего мира борется за свою правду, за своего друга. Наташа думает об этом по дороге до хеликариера, и на борту, и пока переодевается и когда замечает светящийся экран смартфона, стоящего на беззвучном режиме. Услышать приятные новости от одного из своих информаторов Романова никак не ожидает. Но новости есть и Наташа отправляется по переданному адресу, думая о том, что Куилл все-таки идиот. Она проходит вглубь заброшенного склада, ступая неслышно, стараясь не задевать ничего, не создавать никакого шума и ждет за стеллажом покрытым толстым слоем пыли, пока в помещение не входит сам виновник торжества. – Это я. А это ты. Приятная встреча. – Наташа выходит из тени, даже и не пытаясь скрыть довольную торжествующую ухмылку. Она держит руку на открытой кобуре и изучающее смотрит на Куилла. – Хм, на фотографиях ты выглядишь симпатичнее, правда и меньше. Сразу сдашься или хочешь поговорить и потянуть время, надеясь, что и в этот раз удастся сбежать?

Фьюри подбирает Мстителей с особой тщательностью. Приглашает в кружок по интересам только интересных лично ему людей. Особенных, не таких как все. Успевших так насолить окружающему миру, что подать больше некуда. Выбора у них почти нет. Инициатива Мстители становится последней остановкой поезда следующего по безрадостному маршруту разрушающейся жизни. Клинт одинокий и контуженый. Кроме брата, фермы и собаки у него ничего нет. Последние годы молодости и весь свой талант он тратит на щит. Честно заработанные деньги вкладывает в ремонт фермы и благотворительность. Клинт хороший человек, но очень уставший от всего. Он соглашается только потому, что ему все равно больше некуда пойти, а расти куда-то нужно и раскрывать свой потенциал, так и не раскрытый до конца за все годы службы в Щ.И.Т.е. У Наташи выбора и нет, она выслуживается перед Фьюри, по сей день доказывая ему лично и всем слабо верящим, что она действительно на стороне добра и борется за правое дело. К тому же, человеку ее талантов и способностей, становится мало места в мире шпионажа. Следующей жертвой становится Старк, доставший даже тех немногих людей, которые его любят и дорожат им. Когда от него отворачивается Роуди, Пеппер, а за ней Хэппи, и даже Джарвис неодобрительно бубнит на фоне, Наташа вместе с Фьюри появляются на пороге, осторожно ступая по осколкам его былой роскошной жизни. Старку кажется, что он может отказаться, но в конечном итоге и он попадается на крючок. Если всю жизнь ты только разрушал, пусть и чужими руками, рано или поздно появляется желание свои грехи замолить. Стив Роджерс, очнувшийся после семидесятилетнего сна во льдах, ищет себя в новом мире, в мире, в котором все изменилось и не осталось больше тех, кто его знал, кого знал он, кого любил и кем дорожил. Роджерс остается один и ему не приходится выбирать. Он не умеет жить спокойно, когда рядом страдают люди. Он прирожденный борец за справедливость, за то, чтобы другие люди могли спокойно спать и жить. Его вступление в команду даже не становится вопросом.
У Беннера выбора больше, хотя бы потому, что он запросто может избавиться от пришедшей за ним Наташи и сбежать в другую дыру, и ныкаться там столько, сколько влезет. Но он почему-то соглашается и следует за Романовой, становится частью небольшой цирковой труппы, выступающей с фирменной программой «спасем мир любой ценой». Добровольно присоединяется только Тор, стесненный семейными обстоятельствами, вынужденный разделить заботы о никчемном младшем братце с еще более никчемными смертными.
Они все вынуждены согласится, никто не приходит добровольно, оббивая пороги кабинета Фьюри и умоляя взять в команду. Всем приходится пройти через многое, пожертвовать чем-то, переступить себя. У каждого за плечами длинная и тяжелая жизнь, полная испытаний, горестей и бед, и они держатся друг за друга, как за спасательные круги, и спасают мир от тех угроз, которые ждут меньше всего. Боги, инопланетные армии, Гидра, роботы, ведьмы и бегуны, правительства крупнейших мировых держав.
Но со стороны все равно кажется, что они такие классные, у них все есть и им все само течет в руки. Башни именные, секретные базы, лучшее оружие и снаряжение, крутые позывные, машины, вертолеты, хеликариеры, любая поддержка, даже чертовы костюмы командные есть. Кажется, что они ничего из себя не представляют, за них все делают деньги и поддержка. Мстители выглядят как герои каких-то Голливудских фильмов. Команда мечты по спасению мира. Он выглядят хорошо и несерьезно, как с ретушированной картинки. И очень слабо всем вокруг верится, что командой они стали далеко не сразу. Что на самом деле им так же тяжело, как и всем вокруг. Что деньги Старка не решают всех их проблем. А Наташа, взмахом волшебной палочки, не способна стереть всю обличающую информацию из средств массовой информации и интернета, тем самым обелив их имена и сделав добрыми волшебниками несущими справедливость, свободу и демократию.
Так, наверное, кажется даже Питеру Куиллу, который стоит перед Романовой, улыбается и шутит на тему обид. Он даже не задумывается, почему на самом деле его так отчаянно долго ищут и грезят доставить лично Фьюри, не хотят отпускать и дать жить спокойно. Ему должно быть понятно, что значит потерять любимого человека, когда с небес внезапно обрушиваются жители других планет и забирают прежнюю жизнь, не спрашивая, не давая возможности к этому подготовиться. Но он все равно шутит и не хочет понимать. Думает, что в Щ.И.Т.е сидят пустоголовые идиоты, которым лишь бы поймать кого-нибудь, любого человека, да спихнуть на него пару-тройку чужих проблем. Да припомнить ту идиотскую кражу шаттла у НАСА, о которой до сих пор ходят легенды, одна краше другой. Его тут не было, когда армия Читаури обрушилась на Манхэттен. Когда людей, как скот, загоняли в помещения и держали в заложниках или убивали на месте. Когда здания обрушивались вместе с находящимися в них людьми. Когда власти, лишившись от страха разума, пытались решить все свои проблемы одной сброшенной на Манхэттен бомбой. Когда Тони пожертвовал собой и утащил бомбу в портал.

Наташа оставляет кобуру открытой, но руку опускает, оказывает Куиллу практически то же доверие, что и он ей, убрав свое оружие. Сказать хочется слишком много, ткнуть носом во что-нибудь, сбить этот шутливый настрой. Но времени не так много, за пределами этого пустого и тихого завода мир сходит с ума, а Мстители снова должны собраться и спасти ситуацию. Так что и речи должны быть содержательными, по существу. – Мы не посылаем армии на другие планеты и не пытаемся их захватить. Мы пытаемся познать огромный мир за пределами нашей планеты, узнать, есть ли там что-то или кто-то. Мы перестаем верить в богов и высшие силы, сами разрушаем храмы, которые когда-то воздвигали. А знаешь, что получаем в ответ? Бога предводительствующего инопланетной армией, который пытается захватить Землю и поставить ее жителей на колени. Щ.И.Т. – это хорошие парни, пытающиеся защитить родной дом и мирных жителей, а не брошенная барышня кидающая обиды. Нам все равно, сколько шаттлов ты украл у НАСА и сколько раз возвращался на землю, сколько имен сменил и чем тут занимался. Мы пытаемся обезопасить себя, понять, чего еще стоит ждать от тех, кто смотрит на Землю из космоса. А кто нам может в этом помочь, если не тот, кто из космоса пришел?

Наташа не помнит свое детство, настоящее, а не то, что ей подарили. Помнит только отдельные фрагменты, тусклые и потертые. Помнит кривую улыбку Ивана Петровича и его шершавые ладони, как он снимал с нее валенки и носочки, растирал пяточки после долгих гуляний на морозе. Помнит, как он показывал ей звезды и рассказывал про созвездия. Для нее это всегда было похоже на сказки, настолько волшебно и невозможно это звучало. Помнит иконки в углу избы бабы Нюры и как ее крестили в январе, как окунали с головой в ледяную прорубь. Говорить о вере вслух тогда запрещалось, но в небольших городах и деревнях, в забытых всеми селах, именно к нему обращались за помощью и ответом, а не к советской власти. Наташа не помнит ни одной молитвы, не носит крестик и не смотрит в небо ожидая от него спасения или подсказки.
Романова не смотрит в небо со дня похорон Алеши. Последний раз она смотрела вверх задрав голову, когда хоронили Алексея. Когда отпевали то, что осталось от него после крушения самолета и отправляли в грязно-серые грозовые тучи залпы из орудий. Наташа смотрела вверх и плакала, слезы заползали  в уши и за пазуху, оставляли мокрые и холодные дорожки на посеревшем от горя лице. Романова просила вернуть ей мужа или хотя бы помочь жить дальше, без него. Небо не вернуло и не помогло, даже знаков никаких не дало. Никто не помог, никто не подсказал, вручили оставшиеся после него вещи и награды, да и забыли.
В Академии Наталье досталась койка у самого окна. Ночью можно было задрать голову и смотреть на звезды, на пролетающие мимо самолеты и сырно-желтый диск луны. На вторую ночь Наташа поменялась с Машенькой. Маше нравилось смотреть на звезды и молиться. Наташа утыкалась носом в холодный камень стены, водила пальцами по потрескавшейся краске и засыпала спокойнее. Когда их отправили на две недели в непроходимый лес, с минимумом вещей и приказом возвращаться в Академию как можно быстрее. Девочки смотрели на небо сквозь черные кроны лысых деревьев. Их лица казались серыми, бесцветными, в свете луны. Наташа сдвигала шапку до самых бровей, поднимала ворот шинели, прятала в нем лицо и ждала, когда придет утро.
Небо впервые ответило спустя больше чем половину века. Выплюнуло на Наташу Локи, с сотнями верных летучих обезьян, а потом и Тора. Во всем этом Наташа углядела знак, что небесной канцелярии плевать на беды людские, что они мало страдают и чем больше просят о спасении, тем меньше шансов на него они получат. – Кто приходит в чужой дом с оружием наперевес, если преследует исключительно мирные цели? – Наташа знает, что в их дом приходят многие. Она видела файлы Щ.И.Т.а, даже те, что знать ей было не положено по уровню допуска. Она понимала, что Локи и Читаури были лишь меньшим злом, просто опередившими большее, страшное. – Смертны все, глупо спорить. Только мы те самые смертные, которым повезло меньше прочих. Мы не обладаем ни вашими знаниями, ни способностями, ни даже оружием. Все, что у нас есть – жалкие крупицы того, что в разное время оставляли на Земле инопланетные гости. Методы Щ.И.Т.а просты и стары как мир. Мы изучаем тот меч, с которым к нам приходят, а потом им же и защищаемся. Если тебе это не нравится, извини, цели понравиться мы перед собой не ставим. – Питер пытается быть вежливым, он очень аккуратно шутит и пробует расположить к себе. Если учесть всех, с кем Наталья когда-либо имела дело, кого должна была задержать или уничтожить. Он был и остается самой приятной целью, но легче и лучше от этого не становится. Романова думает о том, что за пределами этого тихого места происходит столько всего, что голова закружится. Взрыв повлекший за собой гибель короля Ваканды, настрой его сына отомстить за смерть отца. Желание Стива защитить своего друга и его готовность ради этого перегрызть глотки тем, кто все это время тоже считали себя его друзьями. Конгресс с его откровенно глупыми законами, пытающийся втиснуть своих единственных могущественных сторонников в такие рамки, что задохнуться можно. Старк, который по весьма мутными причинам прогибается под Конгресс, которому всего пару лет назад показывал средние пальцы и показывал какой дорогой им лучше пойти. А тут еще Куилл, рассказывающий о своих подвигах и истинном предназначении. Пытающийся пристыдить Наташу методами организации, которой официально даже не существует больше. – Не знаю, какие миры ты защищаешь, но видимо наш к таковым не относится. Я живу уже достаточно долго и знаю наверняка, что если ты свой дом не защитишь и не закроешь за решеткой или не убьешь того, кто ему угрожает, то этого не сделает никто. – Когда Наташа еще была подростком и пошла добровольцем в армию, впервые надела зеленые крылья погон, да тяжелые, пригвоздившие к земле сапоги. Им, молодым и робеющим перед каждым выстрелом, сомневающимся, боящимся даже вдохнуть лишний раз. В качестве напутствия читали стихотворения. Колкие и больно бьющие, жесткие, но очень честные. Она тогда запомнила раз и навсегда, что если ты, за мать, отца и дом родной не убьешь. То мать и отца убьют, дом уничтожат, а вина будет лежать только на твоих плечах. – Мне все равно, что с тобой сделают, куда посадят и что конкретно предъявят. Я выполняю приказ и пытаюсь сделать это слишком долго, что бы вот так, под давлением совести и морали, может даже толики здравого смысла, взять и отпустить тебя. И потом, сколько еще сил, времени и ресурсов нам нужно будет потратить, чтобы найти тебя еще раз и обратиться за помощью, если ты сам к нам в гости не заглядываешь?

Отредактировано Natalia Romanova (2016-11-22 14:04:41)