Тео Рейкену понадобилось некоторое время, чтобы вновь получить возможность ходить в школу, потому что прошло уже около двух месяцев с того момента, как он пропал "без вести", и некоторые уже считали его мёртвым, хотя до официального заявления об этом дело пока не дошло. Пришлось снова подключать к этому делу подставных "родителей"; но их хотя бы не пришлось ничем припугивать на этот раз - вполне достаточно было и того, что человек, который, по их мнению, погиб, внезапно появился у них на пороге, живой и здоровый.
Так или иначе, уладив все формальности и пообещав, что наверстает упущенное по некоторым предметам с помощью репетироров, Тео уже в следующий понедельник, собрав рюкзак, прибыл в старшую школу Бейкон Хиллс. Всё же получить аттестат ему было необходимо. Но совершенно ясно, что это не единственная причина, по которой Рейкен вернулся. Он прекрасно понимал, что в сверхъестественном мире мало у кого вызовет восторг его возвращение и что список потенциальных врагов (и просто тех, кто не прочь свернуть химере шею в порядке "возвращения долга") довольно велик - а это значит, что необходимы ещё и союзники, чтобы в конечном итоге не иметь на руках расклад "один против всех". Перспектива снова умереть парню совершенно не улыбалась, Рейкен был намерен остаться в живых - и собирался сделать всё возможное (и не очень) для этого.
Конечно же, сам по себе факт его воскрешения вызывал у Тео множество вопросов - точнее, их вызывали те, кто совершил это. Зачем это нужно предавшему его Девкалиону, ненавидящей его Лидии и вообще не имевшего прямого отношения к событиям с Докторами Джексону? Зачем это понадобилось... Неметону? Разумеется, Тео рад был долгожданному освобождению от вяло текущих по замкнутому кругу мучений, но тем не менее он знал: совсем скоро с него потребуют плату. Какую и когда именно - оставалось только гадать. И быть максимально готовым к любому повороту событий.
Итак, Рейкену нужны были те, кто в случае ухудшения ситуации станет на его сторону, а не наоборот. И вариантов в этом плане у парня было более чем немного. От его собственной стаи не осталось никого. Кто-нибудь из стаи Дерека Хейла? Может быть, но потребуется время на их "обработку" - впрочем, над этим ещё стоило подумать. О стае Скотта же теперь не могло быть и речи, учитывая всё то, через что Рейкен заставил их пройти ранее. Впрочем, не стоит быть столь категоричным, потому что по-прежнему существовал шанс вернуть утраченное доверие одного из членов этой стаи. Малии.
Между Тео и этой девушкой уже довольно давно существовала некая сила притяжения, обусловленная не только тем, что оба были счастливыми (или не очень) обладателями генов койота. Тео спас Малию от машины той ночью не просто потому, что это было частью его плана. Не сказав Скотту о том, что произошло, он не только следовал плану, но и действительно завоёвывал её доверие. Выстрелив же в неё и сдав на руки Пустынной Волчице в обмен на когти Беласко, Рейкен действительно испытал сожаление, а перед этим дольше обычного убеждал себя в том, что так надо. Что другого варианта нет.
Поэтому теперь он собирался снова завоевать доверие девушки-койота. И в том, что происходило с ней в последнее время, он углядел отличную возможность для этого.
А той своей частью, которая всё ещё любила Малию, Рейкен действительно хотел помочь ей. помочь разобраться со всем этим.
Собственно, перед тем, как первый раз появиться в старшей школе, Тео начал слежку за Малией, пока его "родители" вели переговоры с руководством школы. И совсем скоро такая слежка дала свои плоды. Такие плоды, которых не ожидал даже сам Рейкен.
Ночью он увидел Тейт в компании Питера Хейла возле его дома.
Желая удостовериться в этом, Тео спустя сутки, в то же самое время снова проследил за койотом от самого её дома - и снова получил тот же результат.
Теперь всё вставало на свои места. По крайней мере, становилось ясно, что ещё (точнее - кто), помимо сил Пустынной Волчицы, так влияет на состояние Малии, являясь причиной её агрессивного поведения, вспышек гнева и прекращения контактов с другими членами стаи. И Тео не собирался оставлять всё это так, как есть. Поэтому в школу он пришёл с явным намерением вернуть себе Малию. Прежнюю Малию.
Вынимая из своего шкафчика нужные учебники, Тео почувствовал её запах прежде, чем усшылал её шаги. Также он учуял такой знакомый запах агрессии и злости, который теперь всегда шлейфом следовал за девушкой. Означало это только одно: нужно быть осторожным. Рейкен прекрасно помнил, на что способна Тейт в таком состоянии.
Она с трудом справилась с дверцей собственного шкафчика, шум привлёк вниманик других школьников, так что они даже перестали шептаться (о да, Тео от самых входных дверей увидел и почувствовал более чем пристальное внимание к своей персоне и слышал тихие реплики, среди которых то и дело проскальзывали фразы типа "Это же Тео Рейкен! Он что, не умер? Как такое возможно? Господи, он жив... Нифига себе! Он в порядке?.. Да ещё бы!.. Кому-то придётся остаться на второй год... Но у него же нормально с оценками... Но два месяца - это не шутки, знаешь ли") и с удивлением с долей испуга уставились на Малию. А Рейкен тем временем захлопнул свой шкафчик и перевёл взгляд на Тейт, когда та завершила "войну" с вместилищем своих личных вещей последним, весьма громким, хлопком дверцы.
- Я тоже рад тебя видеть, Малия, - невозмутимо отозвался Тео, оставаясь внешне абсолютно спокойным, когда Тейт практически прорычала его имя. Сейчас его целью было успокоить девушку и заставить ту рассуждать трезво, и Рейкен как раз сейчас прорабатывал в голове варианты того, как это можно сделать. А пока уголок губ парня приподнялся чуть вверх, лишь намечая привычную и столь знакомую всем ухмылку:
- Скорее всего можешь, но ты ведь и сейчас не станешь этого делать, верно? Во всяком случае, не здесь, потому что тебе вряд ли захочется усугублять ситуацию с не очень высокими баллами агрессивным поведением на виду у всех.
Во время произнесения этих слов лицо химеры становится абсолютно серьёзным. Сам он тем временем продолжает говорить:
- Тебе ведь нужно закончить школу, как и мне. Впрочем, меня беспокоит даже не это. Я знаю, что происходит, Малия. И я волнуюсь, знаешь ли... Я вижу, что делают с тобой силы Пустынной Волчицы, которые ты получила с помощью когтей Беласко. Тебе не очень-то легко это сдерживать, - кивок на дрожащие руки девушки. - Не знаю, как ты теперь относишься к своим бывшим друзьям, но ты точно не враг сама себе. А твоя новая сила убьёт тебя, если ты ничего с этим не сделаешь.