- Воу-воу-воу! - когда-нибудь катались на механическом быке? А вам попадался парень, который им управляет, с пулей в голове и совершенной ненавистью ко всем рычажкам, дергающий за них с каким-то просто невероятным бешенством и тем самым превращая аттракцион в юлу, что крутится вокруг своей оси со скоростью света? Прибавьте к этому раскачивания вперед-назад и из стороны в сторону, не забудьте о них, а то рискуете вылететь куда-нибудь, снести ближайший стол и обрести еще больше неприятностей в лице компании, что сидела за ним. Повезет, если это окажется стайка девочек, жеманно хихикающих над каждой вашей нецензурной репликой по поводу происходящего, а вот если не повезет, то это окажется несколько парней в определенном алкогольном подпитии, способных исключительно на фразы "Щас вдарю". А что если я скажу, что этот самый бык ощутимо превосходит вас в масштабах? Мой "бык" был размером с целое здание, пока я оставался жалким человечишкой. Если бы я был нормальным, среднестатистическим парнем, учащимся старшей школы, давно бы улетел куда-нибудь в неопределенном направлении, да что там - если бы я был нормальным парнем, ни за что не вписался бы в разборки в одной из подворотен Нью-Йорка, но я - парень не самый обычный, с обостренным чувством справедливости и манией поднятия собственной самооценки при помощи добрых поступков. Ненавижу себя, просто ненавижу, поэтому все сильнее цепляюсь за кожу Муравья, быстро ползая по его спине, стараясь не попасть под ни один из хлопков, которым он пытался меня или сбросить, или прибить, как назойливое насекомое. Судьба - ироничная штука: Человек-Муравей пытается прихлопнуть Человека-Паука, хорошо, что средство от паразитов не распыляет, а то было бы вообще не смешно, почти фантасмагорический бред.
- Что за..?! - опора неожиданно уходит из-под конечностей, пытаюсь цепляться за воздух, но в лаборатории Оскорп меня укусила не бабочка, а один из представителей членистоногих. Нет, я ни в коем случае не жалуюсь, но порой все-таки хочется познать искусство левитации, например, вот сейчас. Да, сейчас это было бы прям здорово! Очень к месту. Стреляю паутиной вверх и спускаюсь на ней перед Муравьем. Тяжело дыша, прикидываю свои шансы на победу и перспективы последующего боя - да, с одной стороны, было бы неплохо продолжить, победить, поднять своё ЧСВ и вернуться домой, даже если это будет означать, что нормального размера мне уже не стать, а вот с другой, далеко не факт, что ученые откроют секрет этой технологии в обозримом будущем. Или меня покинули силы, или я все-таки признался в невсесильности мистера Старка и поддался соблазну в первую очередь подумать о себе самом, но я почти готов забить болт на происходящее, закрыть глаза на эту встречу, а если спросят, нагло врать, мол "Моя хата с краю - ничего не знаю", - Ладно, - выдыхаю и качаю головой, - Потом разберемся, - успокаиваю сам себя. Разбегаюсь, набираю скорость, отталкиваюсь от земли и... запрыгиваю на здание уже в нормальном размере. Да когда же это кончится?!
- Мама, - еле сдерживаю рвотные позывы. От всех этих превращений желудок несколько раз совершает кульбит и сальто вокруг себя, заставляя пожалеть о не так давно съеденном мороженом - лучше б воды попил. Минутная слабость перетекает в расслабление всех мышц тела, и я понимаю, что соскальзываю вниз, к земле. Абсолютно неграциозно падаю к ногам соперника и тут же сворачиваюсь в позу эмбриона, держась за живот, - У Вас так каждый раз? Или к этому привыкаешь? Что Вы там говорили? - озвучиваю мысли, перебивая мужчину, - Да, повязать и домой. Домой, домой, домой, - вырываю слова из его контекста. Укусы муравьев, ощущения от их цепких лап по всему телу, игры с моим ростом, а ведь я еще не до конца восстановился после аэропорта. Где там можно написать заявление на отпуск? Можно мне в отпуск? Я очень хочу в отпуск! Я больше не хочу быть супер-героем, я признаю, что еще мал для этого.
Соберись, Паркер! Что сказала бы тетя Мэй, если бы узнала? А дядя Бэн?
От мыслей о семье отвлекает до зубного скрежета знакомый голос, и я чувствую, что готов расцеловать его обладателя.
- Крейвен, - закатываю глаза и с глухим стоном переворачиваюсь на спину, запрокидывая голову и раскинув руки и ноги в стороны. Пару минут, мне нужно всего-навсего пару минут, чтобы полежать и отойти от всех неурядиц, что свалились на меня за последние десять минут. Да, ускоренная регенерация - штука, бесспорно, полезная, но не всесильная: сломанные ребра зарастают гораздо быстрее, чем у других людей, но не так быстро, как у Россомахи. Медленно дышу - глубокий вдох, глубокий выдох - восстанавливая дыхание и усмиряя пищеварительну систему после всех выкрутасов Муравья, - Крейвен? - отрываю затылок от асфальта, чтобы посмотреть на Охотника и убедиться, что это именно он, - Крейвен! - кажется, это прозвучало почти радостно. Все, кончились мои мучения или хотя бы отошли на второй план - никаких лишний насекомых, никакого продолжения разбора полетов под названием "Кто круче: Капитан Америка или Железный Человек?", никаких невидимых угроз, только старые-добрые копья, стрелы, ловушки, сети и терпкий запах львиной шкуры. Охотник - не самый простой враг, но он хотя бы не обладает армией маленьких помощников. Со злостью бью кулаком об асфальт, давлю одного из проползающих мимо муравьев; возможно, он и не был в команде мужчины, возможно, он просто полз к своим жене и детям, нес им еду или хорошие новости, но как же я сейчас ненавижу всех, меньше кошки. Только подумать, а ведь в детстве я мечтал о муравьиной ферме... Никогда, слышите, никогда я больше не заведу себе ни одно животное, не удостоверившись, что когда-нибудь мне не придется пересечься с каким-нибудь парнем, который ими управляет. Лучше тамагочи. Да, тамагочи мне хватит.
Завожу руки за голову и отталкиваюсь ими от земли, вспрыгивая на ноги, опускаюсь на корточки и кладу ладони на асфальт, принимая более удобную и привычную позу. Наше прошлое никогда не отпускает нас, так? До кой поры я буду ловить преступников на улицах родного города, сдавать их властям, а они их даже удержать не могут?
- Осторожно! - вскрикиваю, но запоздало - удар уже пришелся в челюсть Муравью, а тот, видимо, так и не понял, откуда прилетело. Не то, чтобы я обладал инфракрасным зрением или какими-то специальными девайсами, рассчитывая, что половина населения состоит из людей-невидимок или призраков, но сенсорные способности у меня были явно лучше, чем у мужчины, - Как, - стреляю паутиной в перекладину фонаря, - Вы, - взлетаю на ней, - Меня, - бью пятками в "моргающую" область, намереваясь попасть в грудь Хамелеону, - Достали! - сбиваю его с ног и тут же приклеиваю его конечности к асфальту четырьмя выстрелами из шутеров. Когда я только осознал свою силу, Хамелеон был первый, кто решил поиграть на моей слабости - смерти дяди Бэна - прикинувшись родственником и постепенно сводя с ума не только тетю Мэй, но и меня самого. Больше такой трюк не прокатит.
- Калипсо, - пародирую голос Крейвена, развернувшись к нему, за что тут же получаю сеть на голову и разряд электрического тока во все тело. КАК ЖЕ ЭТО, МАТЬ ВАШУ, ДО БЕЗУМИЯ БОЛЬНО! Каждую мышцу сводит судорогой, почти чувствую, как мягкие ткани варятся в собственном соку, а кожа начинает пахнуть чем-то жженым. Падаю на колени, зачем-то закрывая лицо ладонями и прикусывая язык, чтобы не заорать от боли, обхватываю себя руками и сжимаю ребра, касаясь лбом асфальта. Да где он вообще мог достать такой источник питания?! Некогда думать - уже получил тупой удар по спине, который от неожиданности заставил стать чуть ближе к земле: позвоночник прогнулся, конечности начинают отказывать, перед глазами пляшут забавные разноцветные круги, а реальности машет платком на прощание.
- Брат, - вкрадчивый голос со стороны. Если бы не он, бьюсь об заклад, ударов было бы много больше, но Хамелеон не любит, когда слава достается не ему, да и лежать, прикованным к земле, удовольствие, так себе. Какое-то шебуршание в метре от меня и Охотник продолжает, - Говорят, я могу умереть лишь от руки Человека-паука. Сегодня я стану бессмертным.
Выбрасываю руку вперед, тянусь к Муравью, будто он может помочь.
Вот и посмотрим, на чьей он стороне!