Кто бы мог подумать, что управление гиблой корпорацией окажется настолько сложной и почти невыполнимой задачей? Риз, привыкший прилетать на все готовенькое, вроде нагретого чужой голографической задницей гиперионского трона, не думал, что придется сильно надрываться, чтобы поднять с колен Атлас. Знаменитая компания по производству оружия за неимением такого влиятельного конкурента, как Гиперион и, в частности, Красавчик Джек, должна была расцвести в один момент, как только заработали давно простаивающие машины... но нет. Ненавидимый почти всей Пандорой, Атлас с Ризом во главе долгое время терпели крах.
Первое, что сделал Риз во главе Атласа, - вернул себе руку и глаз. Гиперионская база, а уж тем более Джекопедия больше не могла быть подключена к его новой ЭХО-линзе, но все-таки дорвавшийся до вершин парень не отчаивался и планировал образовать свою уникальную энциклопедию, путешествуя по Пандоре и разведывая окружающую обстановку, а пока довольствовался тем, что предоставляла ему общая сеть.
Этого оказалось достаточно, чтобы запустить производство.
Риз был один. Единственный живой человек во всем необъятном комплексе, сокрывшимся под давно брошенным нормальным населением городом. Прогнившая изнутри конструкция стала его коллегой, другом и собеседником. Несколько заново запущенных роботов, один внешне похожий на лучшего Грузчика на свете – в знак памяти и благодарности, образовывали контингент сотрудников. Машины... машины всегда привлекали Риза больше, чем люди. Несмотря на суровый внешний облик и неспособность проявлять настоящие непрограммированные эмоции, они казались ему куда более искренними, чем гиперионские крысы. Крысы, каким всю жизнь был и он сам.
Первое время приходилось действительно туго. Новые разработки не спасали. Секретные проекты давали трещину. Не хватало только отбиваться от бандитов, населивших Старую Гавань... хотя чего это? Вполне хватало. Трудно поверить, но психопаты с гранатами и пушками не являли собой самую большую опасность из всех, подстерегавших Риза на должности атласовского президента. Пропитавшиеся шлаком и ненавистью, другие производители оружия ощетинились и были готовы в любой момент вцепиться в горло компании, чью продукцию внезапно скупила местная пандорская знаменитость – Маркус.
И вот с момента личного знакомства Риза с этим человеком, никогда не принимающим возврат, дела Атласа по-настоящему пошли в гору.
Риз любил проводить время в своем офисе. Вальяжно раскинувшись на кресле, он с триумфом разглядывал каждую деталь плачевного интерьера: весь его кабинет по крупицам собирался из обломков офиса Джека, в том числе и восхитительное желтое кресло на колесиках, на котором можно было крутиться до тех пор, пока не закружится голова. Со временем Риз возможно подумает о том, чтобы заменить расколотые и спаянные заново огромные головы Джека бюстами с самим собой. Если компания будет приносить такой доход, что из долларов парень сможет склеить себе обои.
На широком столе Риз оставил только две вещи.
Разбитую рамку с фотографией дочери Джека.
И закрытую на биометрический замок шкатулку в титановом корпусе с ЭХО-линзой внутри.

Риз наблюдал за процессом работы при помощи камер наблюдения, проведенных к его голове. Подключаясь к системе Атласа через новый порт в виске, Риз мог следить за каждым помещением внутри и пространством снаружи комплекса. Он смотрел, как необычайно огромная стая машин трудится в свое удовольствие, создавая себе подобных и снаряжая пандорских безумцев лучшим оружием, которое они когда-либо могли себе представить. «Купите Атлас, и вы будете знать, каково держать силу богов в своих руках!» Ризу понравился старый слоган компании, когда-то давно придуманный его главным скупщиком – Маркусом. Бог для богов – вот кем ощущал себя Риз, сидя запертый в четырех стенах и не выказывая носа наружу. Пандора опасна, но внутри здания тебя защитит твоя машинерия.
Отвлекшись на размышления о своей божественности, Риз не сразу обратил внимание на промелькнувшую в главном холле комплекса крупную человеческую фигуру.

Отредактировано Rhys (2016-03-17 20:47:46)

Риз только недавно успел полюбить турели.
Само собой, когда они тебя защищают, а не пытаются прикончить, проникаешься к стационарным пулеметам некоторой симпатией. Начинаешь обожать каждую деталь этой волшебной машины: корпуса, пружины, датчики движения – все то, что заставляет ощущать себя в безопасности даже во время творящейся вокруг кровавой бани.

Подключенный к камерам наблюдения, Риз почти лежал в кресле, тело его становилось скорее проводящим устройством, нежели сосудом для его мозга, и активно функционировать могла только механическая рука. Временные неудобства, ага. Парень еще не успел решить эту проблему, но, несмотря на то, что при погружении в сеть тело его оставалось практически бесконтрольным, расслабленным и, по сути, беззащитным, особого значения этому не придавалось. Течь по электрическим сетям Атласа подобно крови в венах доставляло ему удовольствие.

Происходящее сейчас в здании Ризу совсем не нравилось. За время, проведенное среди рабочих роботов, он успел отвыкнуть от обыкновенного человеческого присутствия, особенно враждебного – а громила с дробовиком в руках и винтовкой за плечом никаких других ассоциаций не вызывал. Пока атласовский владелец размышлял над тем, которую из боевых машин направить встретить незнакомца с должным, присущим больше Гипериону, чем Атласу, гостеприимством, мужчина подал голос.

- Боюсь... ха, - пробормотал под нос Риз, - ничего я не боюсь. Это он должен бояться. Придумал еще себе: президент Атласа его боится! – возмущение в голосе прерывалось нервными выдохами, пальцы механической руки отбивали по столу дробь.

В голову закрался крамольный вопрос: а как бы на его месте поступил Джек? Да что тут думать: необъятность садистских наклонностей Джека могла сравниться лишь с его любовью к самому себе, поэтому, без вопросов отправив на битву с гостем всю имеющуюся робоармию, психопат хохотал бы в громкую связь и наблюдал за тем, как в стороны летят искореженные металлические детали и человеческое мясо.
- Прости, Джек, не в этот раз, - фыркнул Риз, глядя на титановую шкатулку на своем столе.

Собравшись с мыслями, парень включил микрофон нажатием кнопки на правом подлокотнике кресла.
- Извините, но мы не продаем оружие на руки. Рекомендую обратиться в торговый автомат Маркуса, у него неплохие цены на нашу продукцию, и ему регулярно поступают новинки. Территория закрыта. Вы не могли бы ее покинуть, пока я не приказал турелям вас изрешетить? – в словах звучит поддельная, пропитанная гиперионским ядом вежливость – визитная карточка любого крутого босса, который хочет доказать свое влияние и  не желает прослыть безумной пандорской истеричкой. Чтобы показать свой авторитет, необходимо вести себя так, будто в твоем рукаве есть пара-тройка лишних тузов – это Риз уяснил для себя уже давно, еще когда Васкез обломал его с повышением. Но теперь у бывшего гиперионского айтишника в руках находилась реальная власть, реальные деньги и реальное оружие.

Обладай Риз непоколебимой решительностью, от незнакомца, проникшего на его территорию, не осталось бы и мокрого места: мощные бронированные турели были качественно откалиброваны, а их пулеметная очередь поражала даже на довольно больших расстояниях, превращая противника в просто одну большую дырку.

Но, к счастью или нет, но новый директор Атласа не умел убивать людей прямо с порога. Он вообще не умел убивать людей, это выходило случайно и непреднамеренно, а осознание произошедшего закрадывалось в голову уже после – гораздо позже, когда вокруг простиралось пепелище.

Как когда целый бухгалтерский отдел превратился в космический мусор, потому что Риз никогда не любил этих придурков.

Как когда был выжжен целый участок пандорской земли, населенный мирными людьми, потому что Риз хотел продемонстрировать власть.

Как когда станция Гелиос обрушилась на Пандору, потому что Риз в последний момент решил избавиться от проникшего в гиперионскую сеть злосчастного вируса.

Вокруг нежданного гостя кружила маленькая беспроводная камера, внимательно изучающая содержимое его арсенала. Будь Риз хоть на год моложе, будь он обычным клерком в корпорации Гипериона, он удивился бы разнообразию экипировки, но сейчас скудное количество боеприпасов его вовсе не впечатляло, разве что пушка ненавязчиво торчащая из плеча мужчины, выглядела крайне любопытно, Риз даже не потребовал ее снять, полагая... что она не съемная. Его изнутри глодал интерес, он хотел посмотреть на эту вещицу вблизи. Начав плотную работу с проектами Атласа, он перестал бояться оружия – конечно, не в том случае, если оно в полной боевой готовности утыкается стволом в твое лицо.

Джек.
Искусственный интеллект.
Риз пытался выбросить из памяти эти слова, порождающие в его теле мелкую, но ощутимую дрожь. И вот теперь они звучали снова, от человека, который намеренно шел в Старую Гавань, чтобы во всеуслышание заявить о том, что знает о произошедшем на Гелиосе.

«Я хочу работать на тебя». Пять простых слов, объединенных в одно зубодробительное предложение. Риз почувствовал власть, ощутил себя нужным и важным. Не он просил, а его. Ждали его вердикта, а не он грыз ногти, стоя под дверью кабинета вице-президента компании. От волнения пересохло в горле.

- У нас крайне мало свободных ставок, - солгал голос из динамика, обладателю которого было вполне комфортно и в окружении безжизненных роботов. Он давно уверовал в то, что роботы лучше людей. Грузчик, готовый пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти юных нерадивых авантюристов, решивших пойти наперекор Гипериону. Гортис, открытая и прямая, не способная на обман или лесть. Маленький Ржавчик, который и по сей день служил Ризу верой и правдой, не отвернувшийся от парня в минуту опасности.

В отличие от так называемых друзей, что бросили его на Гелиосе.

- С чего ты взял, что мне кто-то нужен? – прерывающийся помехами голос звучал резко, будто произнесенные громилой слова глубоко обидели хозяина. Неприятная правда. Никто не любит, когда его ставят перед собственным отражением и тыкают носом в очевидные вещи. Уязвленный еще и тем, что его не восприняли серьезно - как человека, для которого убить это раз плюнуть, – Риз почувствовал себя откровенно беспомощным против любого безумца, рискнувшего переступить порог огромного здания корпорации. - Ладно. Ты заинтересовал меня. Проходи.

Однако ни одна из турелей не шелохнулась, чтобы спрятать свое оружие.

Риз не раз успел пожалеть о том, что распахнул перед громилой двери.

Сомнения и инстинктивный страх, словно мерзкий пронырливый вирус, распространялись по системе Атласа по мере того, как человек продвигался по пустым молчаливым коридорам в сторону того единственного места во всем комплексе, где бывший гиперионский клерк чувствовал себя в безопасности.

Камера не отставала ни на шаг, изучая незваного гостя со всех сторон: любопытство и подозрительность сочились из ее объектива, как кровь из свежей открытой раны. Портативное устройство, летающее вокруг, иногда даже, путаясь под ногами, мешало уверенному шагу человека, бесстрашно направляющемуся в кабинет Риза.

Особенно вселяло беспокойство желание незнакомца везде сунуть свой нос: пройти фаервол, изучить информацию о комплексе, просканировать тяжеловооруженные турели. Риз ставил блоки по мере необходимости, как только цепкий глаз чужой ЭХО-линзы обращался на ту или иную дверь. Ни к чему ему было знать о том, что творилось в запертых помещениях, так атласовскому директору становилось спокойнее.

Если бы у его сознания было собственное лицо, то оно бы расплылось в самодовольной усмешке: тщетные попытки гостя просканировать лично зашифрованные Ризом объекты не принесли положительных результатов, и его несколько раздосадованный взгляд буквально грел парню душу. Приятно осознавать себя гением.

Кроме того, в глазах мужчины – в глазе, том, что не скрыт толстой линзой, – каждый раз отражалось неподдельное восхищение тонкой работой над усовершенствованием функционирующей техники; взгляд льстил и заставлял Риза проникаться к этому танку если не доверием, то симпатией и уважением. Если человек мог оценить все великолепие модернизированного Атласа – а обновления ему были крайне необходимы за годы простоя – то он определенно имел право на аудиенцию с тем, кто целых тридцать минут правил Гиперионом.

Перед незнакомцем преградой выросла дверь, ведущая прямиком в офис Риза, но прежде было необходимо провести полное сканирование: едва заметный луч исследовал громилу с ног до головы – и только после этого дверь отъехала в сторону, пропуская гостя в мрачный темный бункер, старательно обставленный по образу и подобию кабинета Джека.

Стоит ему переступить порог, как стена с грохотом тут же захлопывается – камера остается снаружи, и Риз с раздражением осознает, что на несколько мгновений потерял подозрительный объект из виду. Любой более-менее опытный боец при желании перерезал бы лежащему в кресле придурку горло, если бы понял, что контроль ситуации безвозвратно утерян. При желании.

Похоже, явившийся к нему воин таким желанием не горел.

Механическая рука Риза тянется к левому виску, обхватывая металлическими пальцами  вставленный в порт кабель и осторожно отсоединяя его от себя. Сознание возвращается в тело, и президент Атласа подбирается в кресле, усаживаясь по-королевски уверенно и всем своим видом демонстрируя снисхождение к посетителю, как бы говоря, что делает ему больше одолжение, вообще принимая незнакомца у себя.

Риз опускает взгляд на папку с документами – личным делом Вильгельма, так зовут не то человека, не то андроида (честно говоря, чисто визуально парень понять не мог), который так нагло к нему заявился. Сорок семь лет. Огромный послужной список, некоторые пункты которого повторяются – и не единожды. Владоф, Маливан, Атлас, Тедиор, снова Атлас, Гиперион... и ведь это только малая толика компаний, в которых успел поработать мужчина. Риз взглянул посетителю в лицо, запуская все свои мыслительные процессы и анализируя, чем может обернуться сотрудничество с этим человеком. Разложил по полочкам все «за» и «против», причем единственное «против» оказалось на удивление куда менее весомым и сводилось к тому, что Риз не хотел иметь связей с тем, кто когда-либо был верен Джеку.

Парень бросил взгляд на шкатулку, едва ли привлекающую особое внимание со стороны посетителя, но под ложечкой все равно неприятно засосало.

- Вижу, ты не задерживаешься на одном месте, - Риз отодвинул от себя его папку и нацепил на лицо дежурную вежливую, но одновременно нахальную улыбку, будто он полностью контролировал ситуацию. – С одной стороны, это означает, что ты востребованный наемник, но с другой... Атлас просто так со своими сотрудниками расставаться не собирается.