Много ли юных леди заправляющих своим делом в двадцатых года вы знаете? Макс не знала никого. Никого, кто мог бы подсказать как добиться своей цели, как найти поддержку у близких людей, как перестать бояться бандитов, полицейских и коррумпированных чиновников. Как справляться с расходами несколько превышающими доходы, как не опьянеть от доходов, когда они перестают улетать в трубу и начинают копиться, доллар к доллару. Наконец не было бы никого, с кем можно было просто поговорить. Макс Блэк была очень одинокой юной леди, которой принадлежало большое и прекрасное кафе. Ничего необычного, все очень традиционно, очень просто и сытно. Сандвичи с тунцом, сандвичи с курицей и яйцом, бургеры, картошка, морожное, вафли, молочные коктейли и кола. Меню было конечно несколько богаче, но особой оригинальностью не отличалось. Зато каждое из блюд могло претендовать на приз зрительских, точнее потребительских симпатий. Макс, особе умной и обаятельной хватило ума и способностей найти среди кандидатов в повара самого лучшего и надежного. Он прекрасно справлялся с любыми продуктами, быстро влился в небольшую, но очень крепкую «семью»  кафе и прочно засел в сердцах и желудках посетителей кафе. В кафе «У Макс» подавали самый ароматный и бодрящий капучино, самую хрустящую картошку и сандвичи из самого свежего тунца. В кафе «У Макс» официантки улыбались так очаровательно и заботливо, что у клиентов возникало ощущение, будто они не в забегаловке, а на кухне у любимой мамочки. Да и сама хозяйка, сама Макс, оставляла впечатление человека очень хорошего, надежного и доброго. Кафе ее было небольшим и не самым посещаемым, но оно ютилось между кинотеатром и жилым домом, так что столики никогда не пустовали. То молодежь между сеансами забегает перекусить, то ленивые хозяйки притаскивают своих мужей и детей поужинать, чтобы не готовить самим. Макс обожала свое кафе, обожала саму себя, за то что несколько лет назад не побоялась, закатала рукава и по локоть влезла в дерьмо под названием «частный бизнес». Поначалу она жалела и не проходило ни дня, что бы она не рыдала в подушку, проклиная все на свете, не зная как дальше держать нос по ветру и не бросить все. Поначалу было очень трудно. То никак не удавалось найти деньги, то разнообразные службы и чины, у которых надо было взять разрешение, не хотели идти на встречу. Ее оскорбляли и унижали, она валялась в ногах не у одного мужчины, уверенного в том, что место женщины на кухне и в постели, а не во главе даже такого дела, как традиционное американское кафе. Но желание победить всех, заткнуть за пояс конкурентов и орущего о ее никчемности отца, было куда больше желания все бросить и выйти замуж за какого-нибудь дурачка, который будет делать ей детей ночью, а днем работать на заводе. В своих мечтах она не видела ни пузатого мужа в майке и с пивом в руке, ни спиногрызов, которые будут обожать отца и презирать безынициативную и ничего не добившуюся в жизни мать. Она этого не хотела, не желала и старалась изо всех сил добиться своей цели. В конце концов у нее начало получаться. Она научилась говорить с чиновниками. Она нашла деньги, помещение и персонал, готовый первое время работать за гроши, поверивший ей на слово, что потом станет лучше и сытнее. Макс научилась приятно улыбаться, носить кружевные фартучки и печь кексы, которые можно будет выставлять на витрину в красивой тарелке под колпачком. Макс заручилась поддержкой старого приятеля и окончательно убедилась в том, что у нее обязательно все получится, стоит только немного подождать. Уилбура она знала очень недолго, познакомились совершенно случайно на ужине у общей подруги. Он случайно коснулся руки Макс, передавая клюквенный соус и по руке пошли такие приятные мурашки, что Блэк не стесняясь шепотков всучила ему номер своего телефона и позвала в кино. Сначала они просто дружили, он помогал с делами, поддерживал ее и каждое утро звонил, чтобы день ее начинался с комплиментов и улыбок. Уилбур казался человеком очень честным, добрым и заботливым. Макс даже сама не заметила, как влюбилась в этого прекрасного мужчину. И хотя его родственники не смогли одобрить его выбор, считали белую девушку позором на его голову, Макс было все равно. Она с удовольствием взяла его под ручку и сделала робкий шаг вперед в совместное будущее, когда он предложил сходить на свидание. С не меньшим удовольствием приняла кольцо и предложение руки и сердца, уверенная в правильности выбора. Она была счастлива, она была любима. У нее появилось свое дело, первые постоянные клиенты, первые положительные отзывы в местных газетах. И все это время за спиной надежно и уютно маячил Уилбур. Стискивал ее плечи, шептал комплименты на ушко и поглаживал намечающийся животик супруги. Все было хорошо, до того момента как в их районе не появился новый разносчик газет. Макс ему очень понравилась, он приносил свежие газеты ей лично в руки, улыбался так, как больше никому другому и совершенно плевал на гневающегося мужа очаровательной подписчицы Чикаго Таймс. Уилбур избил ее после того, как разносчик позволил себе лишнее и поцеловал Макс руку. Уилбуру за этим невинным жестом показался целый тайный роман, измены и предательство. Он с упоением лупил жену по щекам и животу, остановившись только в тот момент, когда по ее ногам потекла кровь. Ребенка они потеряли. А вместе с тем Макс потеряла надежду на счастливое будущее и вынуждена была признать, что ее муж вовсе не тот ангел во плоти, которым она его считала. Ставший совместным бизнес, семья, общий дом и планы на будущее перестали казаться такими уж радужными. Все из светлого и прекрасного вдруг превратилось в темное и страшное. Но Уилбур успокоился, Уилбур извинялся, носил жене цветы и шоколадные конфеты с пьяной вишней, ее любимые. Выгуливал за ручку по Миллениум-парку и будил поцелуями. Макс успокоилась и снова поверила в счастливую семью.

Они продержались в относительном спокойствии и ролях любящей семьи около года. Прежде чем появился новый молочник. Макс всегда не везло в этом плане. Она всегда нравилась не тем мужчинам, не в то время и не в том месте. Хорошенькая на лицо, фигуристая, приятная в общении, интересная и очень сильная. Ее не оставляли без внимания и в этом была ее главная проблема. Нельзя нравиться мужчинам при наличии такого агрессивного и ревнивого мужа. Молочник не понимал намеков, ни тонких, ни толстых, никаких. Она даже пыталась говорить прямо, но он все равно приезжал к их дому рано утром и оставлял две бутылки с молоком и одну с цветком. Макс выкидывала подарки и молилась, чтобы Уилбур не узнал. Ей везло целых три месяца, прежде чем наступила роковая суббота, когда ее будильник не сработал и за молоком не вышел Уилбур. Макс едва не умерла от страха, проснувшись и осознав, что ждало мужа на пороге. Но ожидая самого страшного, Макс получила вежливое пожелание доброго утра и блинчики на завтрак. Все было тихо и спокойно целый день. Она расслабилась, успокоилась и подумала, что возможно молочник все понял, не принес цветы, не вызывал подозрений у Уилбура. А потом за ее спиной в стену врезалась входная дверь и на кухню вбежал Уилбур. С горящими ненавистью глазами и пеной у рта. Он угрожающе двинулся на Макс, сжимая кулаки, не переставая повторять, все громче и громче, в конце концов сорвавшись на крики. – Ты трахалась с молочником! – Макс не поняла что произошло когда нож, которым она разделывала курицу, мягко вошел в живот мужа, заставив того остановится, перестать орать и изумленно-испуганно посмотреть в лицо жены. Макс не поняла что произошло, когда вытащила нож и пырнула им мужа еще раз. Она осознала что творит только когда нож десятый раз вошел в живот мужа, да там и остался. Уилбур рухнул на пол, под ним медленно начала растекаться вонючая и слишком красная кровь. Кровь была везде. На белоснежном кухонном столе, на разделанной курице, в стакане с молоком. На руках Макс. Ее руки были по локоть в крови Уилбура, но все что она чувствовала это мрачное удовлетворение. Ей не было жаль, она была довольна. Она была отомщена за ребенка, за угрозы, за избиение, за разрушенные мечты о прекрасной семье. Макс спокойно отмыла кухню, вытерла огромную лужу под мужем, сняла с него одежду и сожгла ее в камине. Дождавшись ночи перетащила его тело в машину и увезла в кафе. Кряхтя и плача (сама не зная почему, ей не было жаль, ей не было совестно) дотащила его тело до морозильной камеры,  втащила его туда и закидала сверху замороженным мясом, овощами и булочками для бургеров. А после помыла руки и пошла открывать кафе, точно зная, что скоро потянутся первые ранние пташки, жаждущие кофе и яиц. Но вместо ранних постоянных пташек в дверях кафе появился Гэри Анвин. Которого Макс не видела очень много лет, но никогда не забывала и не теряла из виду. Потому что в детские годы он был ее лучшим другом. Она как сейчас помнила, как они с Авином, бегали по дворам родного района и сшибали шины на бегу. Как воровали леденцы в кинотеатре и обманув билетера пробирались на сеансы. Вспоминала их фирменные рукопожатия, шуточки для своих, секретные места под крышами заброшенных домов, их отговорки и способы выбраться из любого дерьма, в которое могут попасть маленькие школы. Она вспоминала какие-то мелочи, улыбалась им и с этой улыбкой шла на встречу всем проблемам, неприятностям и трудностям. Вспоминала шутки и со звонким смехом пересказывала их суровым мужчинам, которые тут же смягчались, зачарованно слушали ее голос и переставали вести себя как последние задницы. Даже спустя столько лет, совсем потеряв Гэри из виду, зная о его успехах только из заголовков газет, Макс не переставала ощущать его невидимую поддержку и задорное «Давай, Макс! Давай дружище!».  И только глядя в его голубые глаза, такие знакомые и родные, Макс разрыдалась, полотенцем по инерции стирая невидимую кровь с рук, повторяя, что не хотела всего этого и не понимала, что делает, просто испугалась.