В Каэр Морхене шли дни, недели и месяцы все как один. Цири продолжала тренироваться с мечом, прыгать на маятнике и изучать бестиарий ведьмачий, но за все эти дни ей так и не довелось побывать на настоящей охоте. Она умоляла Геральта взять ее с собой, когда он уходил, чтобы выполнить заказ. Да что там Геральт! Она приставала к Эскелю и даже Ламберту, которого обычно старалась обходить стороной. Но ведьмаки просто отмахивались от девчонки, как от назойливой мухи. Вот и проходили ее дни скучно, неинтересно и печально.
Ей совсем недавно выдали самый настоящий меч, правда стальной. Весимир сказал, чтобы Цири привыкала к весу и не доставала оружие без надобности. По словам Весимира сегодняшние утренние тренировки на маятнике прошли неплохо. Но сама Цири считала, что они прошли на ура - девочка уже срослась с этим снарядом. С одной стороны был мост, а с другой - пропасть. Один неверный шаг и ты можешь полететь вниз, на встречу смерти. Но Цири уже давно не боялась упасть, она умела распределять вес своего тела и балансировать на грани.
Сегодня девочка издевалась над тренировочной куклой во дворе, она даже не старалась наносить точные удары, а просто била туда, куда придется. Цири не скрывала, что все это ей ужасненько надоело. Весимир, стоящий за ее спиной, явно был недоволен тем, что творила ученица. Он постоянно говорил, что удары должны быть более точными, быстрыми и бьющими в определенное место. Но Цири будто не слышала его, продолжая лениво истязать куклу.
В конце концов, он отвлекся на Эскеля, который пришел из разведки. Ведьмаки уже давно говорили о том, что в окрестностях крепости завелись чудовища, но Цири подробностей не знала, а когда спрашивала, ей ничего не отвечали. Взрослые будто скрывали от девочки что-то и ей это совсем не нравилось.
- Ну что там? Сумел найти что-нибудь? - спросил Весимир у ведьмака.
- Ага. Следы ведут к озеру. Скорее всего утопцы.
Цири прислушалась, она продолжала делать вид, что тренируется, а сама подслушивала разговор. Кажется, для ведьмака найдется работка. Она знала об утопцах, Весимир заставлял ее учить целые главы, посвященные самым разным чудовищам. Цири не считала этих созданий слишком сильными и думала, что может победить их сама, в одиночку. Пока Весимир и Эскель говорили, ей удалось пробраться через ворота и выйти из крепости. Вряд ли они подумают, что Цири решила отправиться на охоту. Свой деревянный меч девочка отбросила в сторону, настало время опробовать настоящий, который ей подарили совсем недавно. Стальной гномий гвихир. Утопцы - то, что надо. Цири знала, что сталью чудовищ не убить, но если утопцу отрезать голову, то он не восстанет.
- Тебе еще рано охотиться! Ты слишком маленькая! - передразнивала она Геральта и остальных, неспешно шагая по проторенной дорожке. - Я вам всем докажу, что смогу убить любого монстра без посторонней помощи.
Все дальше и дальше Цири отдалялась от крепости. Погода сегодня располагала к охоте - светило солнце, дул свежий ветерок. Наступал тихий вечер, как раз ближе к ночи утопцы выходили из воды, чтобы найти очередную жертву и убить.
Девочка опустилась рядом с трупом овцы.. Ее живот был разорван на части, а внутренности кем-то съедены. Вокруг оставался кровавый след по которому можно пройти. Цири также приметила то, что труп достаточно свежий - возможно овцу убили этой ночью или же утром.
Уже несколько дней у ведьмаков пропадали овцы, которых итак было мало. Именно тогда забили тревогу и начали искать в окрестностях либо вора, либо чудовище. А когда нашли труп овцы, то все стало ясно - это явно не бандиты, решившие подкрепиться. Цири об этом не говорили, пытаясь уберечь девочку от ненужной информации, ну и от того, чтобы она не отправилась убивать монстров в самоволку. Но, как говорится, не уберегли.
Она пошла по следу. Кровь вела ее все ниже к озеру, но вскоре след оборвался, либо Цири просто не увидела его дальше. Сейчас она очень пожалела о том, что у девочки нет ведьмачьего чутья, которое есть у остальных ведьмаков. Это был минус, но она решила не сдаваться и попытаться отыскать чудовище своими силами. Путь ее лежал к озеру, ведь Эскель сказал, что во всем виноваты утопцы. Значит их нужно искать у воды.