Мост был окутан маревом - из-за полуденной жары воздух "колыхался", хотя, казалось бы, от речки должно было веять прохладой, но этого совсем не чувствовалось. Речка называлась Вране, и именно от неё своё имя и получил городок, в котором находился Стив. Он бросил быстрый взгляд на часы - до оговорённой встречи со Старком оставалось ещё три часа, как раз достаточно для того, чтобы добраться до места назначения и оценить обстановку.
Стив перешел через мост, сложенный из белого камня и оттого отчаянно слепивший глаза на солнце. Хотя на дворе был сентябрь, здесь, на юге Сербии, не ощущалось и малейшего дыхания осени - днём воздух прогревался до ста градусов, что, впрочем, не мешало местным жителям поглощать кофе в невероятных количествах. Тут его продавали на каждом шагу, даже на этом самом белом мосту - в тени высокого парапета прямо на земле, скрестив ноги по-турецки, сидел смуглый мужчина в белых одеждах - если бы не его загорелое лицо, он сливался бы с мостом полностью, словно был его частью, - и варил кофе на газовой горелке. От желающих купить горячий напиток отбоя не было - подходили и местные жители, и туристы с огромными фотоаппаратами в руках, тут же делавшие снимки "местной достопримечательности". Мужчина на фотоаппараты не обращал ровно никакого внимания - он следил за кофе.

Стив бы с удовольствием нарисовал его - уж очень яркой была эта картина - если бы он не был в Сербии по заданию.
Неделю назад Мария Хилл принесла данные о некой террористической организации "Отпор" - "Сопротивление", которая до этого особо нигде не успела засветиться, но постепенно наращивала мощь, достаточно легко вербуя себе сторонников, преимущественно - из числа бывших военных, что представляло в будущем потенциальную угрозу не только благополучию Сербии, где была их главная база, но и всей Европе. Возможно, время для операции было не самым лучшим - буквально три месяца назад они расправились с Альтроном, но у победы оказался слишком горький привкус из-за гибели многочисленных мирных жителей. Отдалился от дел Бартон, Тони почти всё время проводил в своей лаборатории, а новичкам требовалось еще больше обучения, чтобы в случае следующей Заковии они были готовы. Именно поэтому Стив с гораздо большим удовольствием остался бы на базе, тренируя новобранцев вместе с Натальей, но узнать о деятельности "Отпора" - и ничего не предпринять - нет, такой вариант даже не рассматривался. Ему разве что удалось убедить ту же Наташу в том, что операция не требует вмешательства всех Мстителей. "Мы справимся вдвоём с Тони".

Старк откликнулся с готовностью, чему Стив был искренне рад, учитывая, что Тони давно не было видно на горизонте (что было совсем нехарактерно для Старка, но Стив не собирался лезть к нему в душу: очевидно, что история с Альтроном слегка подкосила каждого из них, и каждый справлялся с этим, как мог, но то, что Тони готов был идти в бой, уже говорило о многом). Без Тони Стивен бы не справился: пробраться на базу - еще полдела, но Мария Хилл особенно настаивала на том, что главное - не физическое уничтожение пешек (потому что руководители наверняка не сидели в этой балканской глуши), а изъятие всей информации, которая будет на базе.

До места назначения они со Старком добирались поодиночке, Тони не стал объяснять, почему не может подхватить Капитана в Нью-Йорке, лишь сослался на какие-то "дела в Европе, которые следует уладить, так что я буду поблизости, Роджерс, не опаздывай".
Как будто они в кино собирались.

На другом берегу реки Стив забрал мотоцикл, припаркованный у низенькой церкви, сложенной из такого же белого кирпича, что и мост. Так как здесь его "Харлей" привлёк бы повышенное внимание, пришлось взять напрокат какое-то местное чудо техники, периодически фыркающее, словно недовольный кот, и пахнущее нагретой на солнце кожей. Стив уже мысленно представлял шуточки Тони по поводу этого мотоцикла. От костюма тоже пришлось отказаться, а щит нести перевёрнутым - в Сербии не очень-то жаловали всё, что связано с Америкой. Капитан читал в интернете о том, что шестнадцать лет назад НАТО бомбило эту страну. Признаться, он так и не разобрался, что там произошло, потому что балканские войны в девяностых были невероятно запутанным клубком из национальных, территориальных, религиозных противоречий; это был бурлящий котёл кипятка, под который подбрасывали дрова все, кому не лень. Одно Стив понял наверняка - урок Второй Мировой никого ничему не научил, люди по-прежнему были исполнены решимости истреблять себе подобных только потому, что те не разделяли их идей, или верили в другого бога, или еще по тысяче причин. И если он, Стив, мог сделать хоть что-то, чтобы попытаться это изменить, значит, не зря тогда его нашли во льдах. Это было той мыслью, которая помогала держаться даже после событий в Заковии, даже после того, как Ванда влезла в его самые потаённые и болезненные воспоминания.

Он остановился в километре от места расположения базы, на самой окраине Вране, оставив мотоцикл у изгороди частного дома, оплетенной диким виноградом. Сверился по карте с маршрутом и дальше зашагал пешком. Судя по данным Хилл, база "маскировалась" под обычный загородный дом, окруженным высоким забором с камерами видеонаблюдения. Если бы Старку удалось отключить их дистанционно, на их стороне был бы еще и фактор внезапности. Оставалось только дождаться самого Тони.