- Я в это ведро не сяду, - совершенно уверено заявил Мерритт сразу после того, как получил сообщение о том, что ехать придется на стареньком минивэне Атласа, - я серьезно. Он многозначительно посмотрел на Хенли, которой, кажется, было абсолютно все равно как добираться до места встречи, и пожав плечами направился искать ключи от свей старенькой машины, чудом уцелевшей после краха его первой карьеры. Вероятно, всему виной то, что автомобиль являл собой транспортное средство, состоящее на службе в канцелярии ада, не иначе - как еще объяснить его живучесть после массы аварий, поражений коррозией и кучи штрафов, копившихся под дворниками. Едва ли старенький Ниссан был чем-то лучше предложенного варианта, но своя ржавая коробка без двойного дна и доверху набитая гайками, была куда ближе, чем чужая.
Спустя какое-то время, мужчина со всей силы давил на педаль газа, которая по сравнению с тормозом, работала более-менее прилично, но желаемого результата все равно не выдавала. "Чертова машина, чертов Дилан, чертовы сюрпризы" - думал он, приближаясь к пункту назначения. Однако, завидев дом, Мерритт был готов взять свои слова обратно. Оставалось только удивляться находчивости и проворности бывшего агента. Присвистнув, МакКинни обратился скорее в пустоту, нежели к конкретному собеседнику: - Не думал, что в ФБР такие выходные пособия... Еще пара минут и они парковались около огромного сооружения, всем своим величественным видом говорящего "Сегодня здесь отдыхают короли!" На фоне дома, две старенькие развалюхи смотрелись более чем комично и нелепо, благо никто этого не должен увидеть.
- Прошу, - произнес мужчина, открывая дверь с пассажирской стороны. С тех пор, как ему посчастливилось сойтись с фокусницей-экстрималкой, многое в жизни изменилось, а что-то и встало с ног на голову. Ему чрезмерно льстила порция полученного внимания, особенно от такой молодой и красивой особы, чего уж греха таить, предпочитающей его более молодым ухажерам. Иногда ему нравилось возиться с Хенли, пытаться выкидывать комплименты, чаще всего не очень удачные и чуть более саркастичные, чем нужно - это разбавляло, скоро уже, пятидесятилетний эгоцентризм и тотальное отшельничество. В общем, было приятно. - Кажется, мы опоздали. Не смотря на правильность догадки, упущено было лишь шоу Джека, регулярно демонстрируемое на каждом лишнем замке в Нью-Йорке, все же остальное удалось застать, в том числе и пламенную речь Родса, который начинал чувствовать себя отцом большого, дружного и разномастного семейства. Каждое произнесенное им слово не просто раздавалось в огромном холле, оно разливалось по нему облекая себя в принятие, умиротворение и бесконечное ощущение радости. Ему было важно, что скажут остальные, ему хотелось слышать слова одобрения в сой адрес, хотя он и так прекрасно знал, что все будут в восторге. Что ж, жадничать на слова вовсе не за чем.
- Ну ооочень скромное жилище, - улыбаясь протянул Мерритт разглядывая внутреннее убранство, ничуть не уступавшее внешнему виду дома. Слова Дени были оставлены без ответа, хотя и не пропущены мимо ушей, скорее, даже наоборот. Атмосфера, которую создавали Джек и Дилан обязывала сделать какую-нибудь веселую глупость, в чем мужчина отказывать себе категорически не умел и Атлас для этого отлично подходил. - Тсс, - прошипел он спутнице, приставив указательный палец к губам и наконец оставил ее в покое, а сам направился в стону Джека. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, мужчина подошел к парню и положив руку ему на плечо, без слов указал на Атласа, затем на бассейн, видневшийся из окна, и подмигнув, расплылся в улыбке. Не смотря на то, что всех своих коллег он любил и уважал безмерно, именно с Уайлдером ему нравилось дурачиться. В силу возраста и авантюрного склада ума, он без проблем поддавался на авантюры МакКинни, чем делал ему приятное одолжение. Почему бы и нет? Надо же как-то развлекаться, вечеринка дело такое. Сделав лицо по-серьезнее, он поправил неизменный головной убор и заговорщически кивнув, пошел исследовать дом, дожидаясь удачного момента и моря выпивки.

Проводя свое краткое выступление а ля поддакнуть в тему, Дэнни разумеется не ожидал, что все тут же с громким возгласом "есть, сэр!" устроят марш-бросок по дому, хотя прогулочный шаг МакКинни можно было списать на нечто похожее. Если очень постараться. Однако ложь самому себе - самая глупая форма лжи и, к сожалению, весьма распространенная. В данном случае Атлас лгал друзьям, прикрываясь маской веселья, которого не ощущал. Ничего страшного, ведь Дилан прав, не обязательно портить остальным настроение, кутаясь в собственную паранойю аки шарф. Нет-нет, Джей был благодарен шефу за старания, за то, что он о них заботился, за тепло, столь щедрой россыпью даримое и уважал лидера... наверное потому хотел, чтобы все было не просто хорошо, а более, чем хорошо со  всех сторон. Помпезное здание, внутреннее убранство которого сравнимо разве что с роскошью, продемонстрированную хоромами Артура Тресслера, ощущалось чуждым. Вероятно, все было слишком похоже на сказку, в которые Атлас перестал верить уже давно.
- Эмм, Дилан, можно тебя на пару слов, - обратился Дэнни в бывшему ФБРовцу, замечая, что остальные Всадники разошлись по новому обиталищу и не спешат прямо тут начать хором петь лидеру дифирамбы.
Оказалось, что можно, причем в кабинете с претензией на основательность. Когда фокусник нервничал, движения теряли плавность, становясь угловатыми и резкими, а речь - отрывистой, вот и нынче Атлас шарился по комнате, чудом не натыкаясь на углы предметов, касался кончиками пальцев книжных томов и ... даже менее прозорливый человек, нежели сын Лайонела Шрайка должен был понять, что с подопечным не все в порядке. В кой-то веки иллюзионист собрался с мыслями и повернулся к руководителю их сплоченного коллектива, пряча ладони в карманы джинсов просто потому, что казался себе неуместным на этом празднике всеобщего благоденствия.
- Ты уверен, что это хорошее место? - наконец поднял взгляд Атлас,  - то есть я хочу сказать, круто, реально круто и все такое, но не хотелось бы, чтобы нас повязали пока мы тут изображаем очередную серию Санта-Барбары. Мы же в розыске, а Интерпол, и уж тем более ФБР могут задействовать даже спутниковое слежение. Да? Нет? Могут же? Ну и вот. Я просто..., - Джей провел ладонью по лицу, - просто не хочу, чтобы мы просрали все это едва получив, из-за какой-нибудь нелепой мелочи, которую не заметили слишком увлекшись каникулами.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i409/1610/0b/bb9b82dd9906.jpg[/AVA]

Отредактировано J.Daniel Atlas (2016-10-08 22:58:51)

Хенли, в общем-то, было не принципиально, на чем добираться до назначенного адреса, но когда они с Мерриттом подошли к его автомобилю, она поняла  две вещи: первое - почему  мужчина раньше не показывал Ривз свое транспортное средство, второе - надо было взять свой автомобиль. Впрочем, времени привередничать уже нет, поэтому девушка покорно усаживается на пассажирское сидение и пристегивается. Автомобиль, если его можно так назвать, заводится не с первого раза, и даже не со второго. И Хенли уже почти готова предложить перебраться в ее машину, как вдруг старенький Ниссан издает характерный урчащий звук плотно сидящего на никотине тигренка. Впрочем, ведет свой автомобиль МакКинни довольно ловко, правда, сама машинка периодически демонстрирует свой буйный нрав, самостоятельно регулируя скоростной режим, что вызывает у водителя вполне конкретную реакцию.

Когда машина подъезжает к месту назначения, Ривз еще раз сверяет адрес с местом, куда привел их навигатор, а привел он к роскошному особняку - глупо будет двум разыскиваемым иллюзионистам так глупо попасться, напросившись на огонек в дом к незнакомцам, которые совсем не ждут гостей. Но припаркованный рядом с домом старенький минивен Атласа рассеивает все сомнения. Пока Хенли пытается отстегнуть немного заевший ремень безопасности, Мэрритт уже открывает дверь со стороны ее сидения. Расправившись с ремнем, девушка кладет пальчики на сухую теплую ладонь телепата и со всей элегантностью, на которую способна, выходит из машины.

Дом оказывается невообразимо огромным и все в нем буквально кричит о том, как это дорого. Все в лучших традициях загородных особняков - большая просторная кухня со столовой, уютная гостиная с камином, несколько уборных, широкая лестница, ведущая на второй этаж. Пожалуй, им потребуется время, чтобы изучить дом вдоль и поперек.

- Салют, ребята! Почему так тихо?  - девушка проходит в комнату первая, а следом появляется ее кавалер. Мерритт  все недолгое время их отношений ведет себя как настоящий джентльмен, чем не может не очаровывать. Иногда кажется, что эта галантность у него в крови. Он никогда не забывает открыть дверь перед своей дамой и пропустить ее вперед, всегда подвинет стул в ресторане, приглашая сесть. Ривз иногда смеется, что скоро разучится открывать сама себе двери в машине. В комнате их сразу встречает Джек, и Хенли сразу же заключает его в объятия, прежде чем Мерритт затеет какую-нибудь шалость. При своем возрасте и всем жизненном опыте он, как и любой мужчина - большой ребенок, но даже эта его черта Хенли умиляет. - А Вы возмужали, мистер Уайлдер! - Ривз отстраняется от парня, сжимая пальцами его плечи и разглядывая лицо.

Впрочем, долго любоваться другом ей не приходится, потому что Мерритт прикладывает палец к губам рыжей иллюзионистки, призывая к молчанию, а после уводит Уайлдера в сторону. Девушка хотела было последовать за ними, чтобы узнать, что успел замыслить телепат меньше чем за минуту времени их пребывания в доме, но не успевает сдвинуться с места, как из ниоткуда перед ней возникает симпатичная брюнетка и начинает выстреливать вопросы с невероятной скоростью, и остановить этот словесный явно не представляется возможным. И все же..

- Стой-стой, остановись, -  для эффективности Ривз хватает девушку за предплечья. - Слишком быстро, - улыбается, чтобы дать понять, что настроена в целом дружелюбно. Итак, начнем сначала. Я не уходила из "Ока", это длинная история. Никто ничего не сказал, потому что никто ничего не знал. И... ты на своем месте, Лула, - отпускает руки девушки. Было бы глупо думать, что Хенли совсем не следит за  событиями, происходящими с моими "Всадниками", в конце концов, иногда она смотрит новости. - Да, мне говорили о тебе, шляпа из кролика, - выдает первый же известный факт об этой иллюзионистке, лишь после вспомнив, что Мерритт говорил, как эта неудача расстраивает  девушку. Хенли не находит ничего лучше, чем рассказать нелепую историю о себе. - Я как-то уснула в ящике для распиливания прямо посреди выступления, Атлас неделю со мной не разговаривал, - произносит с усмешкой. Это было давно, когда еще Ривз только начинала свою карьеру ассистентки Атласа, умудряясь при этом учиться и подрабатывать в забегалоке. - Ах да, фокус... ты права, там был люк, - подмигивает девушке, прежде чем обернуться на голос появившегося в комнате Дилана, приглашающего всех к бассейну.

Затеяв этот разговор с Диланом, Атлас не знал, чего ожидать, ведь столь ... домашнего бывшего агента Родса Всадники еще не видели, а Джей собирался обломать буквально источающему ауру благодушия шефу всю малину своими претензиями, впрочем не беспочвенными. Фокусники, разумеется, и так знали, что у Джея феноменальный талант становится занозой в чьей угодно заднице, посему периодически в это самое место парня и посылали, что он собственно и предполагал получить от Шрайка, дабы после еще дня три источать ехидство ведрами и капать начальнику на мозги. Однако ничего подобного, лидер в очередной раз подтвердил, что является тем самым великим волшебником, стоящим за кулисами, коего столь упорно искал Тадеуш, а неожиданно для себя обрели Всадники.
Джей не собирался ничего предпринимать из врожденной вредности, иллюзионист всего лишь хотел, чтобы "все хорошо, все правильно, все по-плану, все получится" продолжалось чуть дольше. Или не чуть... и  бывший федерал это, похоже, понял, иначе на кой он вещал форменный бред? Реплика мужчины была настолько неожиданной и странной, что Атлас ошарашено замолчал, во все глаза всматриваясь в Родса, даже нервное передергивание плеч прекратилось -  Дэнни застыл слегка угловатой статуей самому себе. Память услужливо подсунула картины недавнего прошлого - случай на рынке Макао, о котором ни Дилан, ни тем более виновник "торжества" не рассказали остальным. Правда, именно поступок Шрайка заработал мужчине в персональном списке Джея изрядное количество очков доверия и уважения, а также всколыхнул чувство долга, посему вопроса "сигать или не сигать в холодные  воды залива?" даже не стояло. Вряд ли бывший агент планировал подставляться и рисковать собственной жизнью ради человека, который усомнился в его состоятельности как личности при первом удобном случае, а Дэниелу, в свою очередь, некогда было рассчитывать, достаточна ли его весовая категория и физическая подготовка для успешной спасательной операции.
Что бы кто ни думал, Атлас ценил, что знает лидера лучше, чем остальная команда, поскольку видел того в форс-мажорных обстоятельствах; так что Дилан Родс-Шрайк - единственный человек, которому ершистый фокусник позволял собой командовать, и кому добровольно согласен подчиняться. Но этот факт не изменил самого Атласа: самовлюбленный засранец, эгоист, все еще одиночка, пусть и слегка прирученная, тот-кому-больше-всех-нужно и тот, кто полезет в бутылку, даже в самой дерьмовой ситуации, будто из принципа, не смотря на последствия.
А теперь шеф просит что? Это звучало как приглашение в сказку, которую мужчина намеревался лично оберегать подобно инфернальному дракону, охраняющему мифическое сокровище. Раньше Дэниела уже просили остаться, в основном многочисленные девушки, чьих имен он так и не запомнил, после бурной ночи, но еще никогда это приглашение-просьбу не озвучивали так...бесхитростно, тепло и искренне. Так... доверчиво и уязвимо. Внезапно до упрямого иллюзиониста дошло, что беседа их предводителю дается столь же непросто, как и самому Джею. Врученный коньяк парень даже не пригубил, лишь разглядывал молча янтарный напиток, не прерывая речи Дилана. Едва заметный румянец на бледных щеках лучше любых слов выдавал смущение и смятение фокусника: в ответ на свой вопрос Атлас получил гораздо больше, чем рассчитывал, и это требовало обдумывания. Родс хотел подарить своим Всадникам дом, такой, каким он должен быть, а не такой, как те воспоминания детства и отрочества, которые... впрочем никогда не снились, что не могло не радовать.
Очнувшись от не самых радостных мыслей благодаря ободряющему касанию теплой широкой ладони к плечу, маг неопределенно заторможено кивнул и только тогда заметил, что до сих пор держал врученный стакан с коньяком. Отставив крепкий напиток на стол к графину, Дэнни направился во двор... но не тут -то было. Стар и млад проказники, и без алкоголя достаточно вредные, решили шутливо растрясти хмурую атласову мину весьма своеобразным способом - несвоевременным купанием. Не ожидавший такой подлянки от соратников, парень не успел увернуться, за что и поплатился. Шустро дотащив жертву своего настроения до бассейна, Джек с Мерриттом не долго думая привели коварный план в исполнение. Нелепо взмахнув конечностями, Джей приводнился, полностью окунувшись и тут же вынырнул отфыркиваясь, отплевываясь и зло зыркая на веселящихся Всадников. Что-что, а плавал Дэниел не по-топориному, так что в один гребок добрался до бортика и подтянулся на руках, вытаскивая  худую нескладную тушку на бортик. Мокрая одежда противно облепила тело, ни черта не грея, так что хваленый морской бриз ощущался вполне холодным и неприятным. Продемонстрировав шутникам неприличную комбинацию пальцев, Атлас, ругаясь на чем свет стоит, прошлепал в дом, оставляя следом лужицы хлорированной воды.
Добравшись до выбранной комнаты под самой крышей, громко хлопнув попутно дверью, иллюзионист скинул хлюпающие кеды, бросая обувку посреди помещения и принялся сердито срывать с себя остальные шмотки. Смска от шефа не предвещала, посему Джей не брал с собой никаких вещей, отправившись на место встречи налегке. Нынче об этой беспечности фокусник пожалел. Впрочем, ему повезло, раньше в этой комнате проживал молодой человек такого же роста, пусть и более крупного телосложения, так что щеголять голышом не пришлось - висящие мешком джинсы и джемпер все же лучше, чем ничего. Забравшись с ногами на постель, Атлас принялся перебирать оставленные прошлым владельцем диски с музыкой. Настроение, улучшившееся после беседы с Диланом, безнадежно испорчено, а желание появляться на празднике жизни во дворе улетучилось в далекие дали.

Конечно она знала, но ее-то руки были ловчее. Лула не стала напоминать Джеку о том акте «ой, ты об этом бумажнике?» в Макао, потому что… Ну, потому что посоревноваться с ним она еще успеет, чего уж греха таить? Они же Всадники, к тому же теперь с собственным общим домом. Какие-то дружеские турниры просто обязаны были быть!
Когда Луиза была чем-то взволнована, она умудрялась говорить так быстро, что сверхзвуковая обзавидуется, и в детстве ей порой было тяжко из-за этого. Вот просто представьте, каково ей было рассказывать доклады перед всем классом? Порой ее выступления, из-за быстрого темпа разговорной речи, длились куда быстрее положенного, а бывало и такое, когда преподаватель просил дополнительно рассказать после урока то, что она вещала после класса. С возрастом, конечно, это стало проявляться не так редко, лишь в моменты крайне сильного волнения, но такое случалось редко и Лу от чего-то совсем позабыла о своем «недуге». И вот опять, только вот кто в этой ситуации был большей жертвой – Хенли или Мэй, - не понятно. Тем не менее, Ривз сжимает плечо девушки, и та сразу же замолкает, во все глаза глядя на фокусницу-экстрималку. Она… она никогда не завидовала женской красоте, потому что с самооценкой у брюнетки было все очень даже хорошо (но и других она не задевала), но стоявшая перед ней девушка, которую сейчас не освещали софиты или уличные прожектора, которая была одета так, словно наведалась в гости к старым друзьям, безусловно была самой эффектной, которую Луиза только видела в своей жизни. Она не уверенна, что стой рядом с Хенли сама Анджелина Джоли, заметила бы последнюю.
- Слишком быстро, - поясняет и так очевидное рыжая, а Мэй неловко улыбается и жмет плечами.
- Да, прости, со мной такое иногда случается. – Затем Ривз принимается отвечать на ее расспросы и Лу хочется одновременно по-девчачьи взвизгнуть, хлопая в ладоши, и выкрикнуть громкое «я знала!». Конечно же она думала о том, что просто так Всадница не могла покинуть своих коллег (пускай даже и разыграла тогда перед Атласом небольшое представление, надавив на этот факт), но согласитесь, что услышать подтверждение тому из уст непосредственной «виновницы» было куда лучше. – Это… было восемь лет назад… - тихо бурчит девушка, не ощущая при этом какого-то негатива, как когда это произносил тот придурок Уолтер. Как этим чертям только удается так успокаивающе влиять на людей, эй?!
- Я как-то уснула в ящике для распиливания прямо посреди выступления, Атлас неделю со мной не разговаривал.  Ах да, фокус... ты права, там был люк.
- Я знала! – все же не выдерживает Луиза и присвистывает, щелкая пальцами. Она до последнего сомневалась, потому что тот трюк Хенли был выполнен кристально чисто и нужно, наверное, обладать супер-зрением для подобного, но… Но она разглядела, урашечки! Интересно, а научить ли девушка ее саму этому трюку? Пора переходить от голубей к более опасному реквизиту, в конце-то концов. Но очередной вопрос прерывается в оклике Дилана, который намекает, что пора перейти к самой вкусной (в прямом смысле) части их визита, и, черт возьми, давно пора! – Что ж, - Мэй подхватывает сумку с той малой частью вещей, которые она прихватила с собой (как задницей чувствовала, что новый купальник в ближайшем времени дождется своего звездного часа), - я… рада познакомиться с тобой лично. Ты восхитительна, Хенли, правда, - она делает жест руками, имитируя фейерверки. – А теперь давай-ка осмотрим дом, пока нашим добытчикам предложена борьба с мангалом? – и, не дожидаясь ответа, следует наверх, искать свою комнату.

Метод научного «открыть все дверь в доме» и «ой, Дилан, Атлас, простите, я не вовремя?» все же помогли иллюзионистке отыскать помещение, которое придется ей по вкусу. Нежная бирюза стен, красивая большая белая кровать – слишком большая для одной девушки, но так даже лучше, потому что уж больно Лу любила спать «звездочкой», -  с таким же бирюзовым одеялом на ней, милые картины и… Она пробирается под занавески, не удосуживаясь просто отодвинуть их, и припадает к окну, выходящему аккурат за пределы заднего двора их новоявленной резиденции. И зачем людям всякие заграницы, когда вот здесь, в нескольких километрах от Нью-Йорка с ними соседствует такая красота? «Не понимаю», - мысленно вздыхает она и, возвращаясь в комнату, с разбегу плюхается на мягкий матрас, потянувшись с блаженным стоном. Может, у них все получится. У них будет уже наконец место, в которое не будет страшно возвращаться, опасаясь щелчка наручников на запястьях; внизу будет слышен смех, а стол просторной столовой, замеченной Мэй краем глаза, периодически будет завален картами и макетами к будущим заданиям. Атлас перестанет быть таким дерганным, Джек, наконец, научит Мерритта красиво перекидывать карты, Дилан будет выглядеть менее уставшим, а Хенли будет делиться с ней историями из жизни и, может, даже утащит на шоппинг. Да, мысли были из разряда приторно-сладких, аж скрипящих на зубах, но разве это не хорошо? Отвлечься от серой рутины и безмолвия, в ожидании приказа «Ока». Вон, может к ним на огонек заскочит Тадеуш и пояснит, какого черта он творит!..
За своими мыслями Луиза не сразу слышит слабый плеск воды, а когда смекает и распахивает окно, по пояс высовываясь из него, то уже видит Дэниела, выбиравшегося из бассейна и похожего на очаровательного мокрого щеночка… который неприличным жестом посылает гогочащих Джека и МакКинни в далекие дали, гордо удаляясь в дом, оставляя после себя ярко выраженный мокрый след. Эх, она пропустила такое зрелище! Впрочем, это означало одно – вечеринка успешно стартовала и пора бы действительно браться за ум. Так что, быстро переодевшись из того, в чем приехала, в купальник и легкое платье сверху, Лу, все так же босиком, сбегает на первый этаж и четким шагом направляется прямиком в столовую, потому что где же еще находиться бару?
- Бинго! – с усмешкой на губах восклицает брюнетка и шлепается на пятую точку, раскрывая дверцы и с видом эксперта рассматривая этикетки на бутылках. Конечно девочки приготовят, куда же без этого? Давно пора было тряхнуть стариной и вспомнить времена, когда одной из ее профессий была бармен в каком-то клубе. Платили не то чтобы очень, но она не жаловалась, та и потрепаться было с кем. А если подвыпившему клиенту еще и трюк какой-нибудь простенький показать, то в кармане можно было унести щедрые чаевые.
В общем, выбрав бутылок пять, Лула в развалочку, стараясь не выронить богатство, прошествовала на кухню, где извлекала пару пачек сока и большую бутылку содовой. Конечно, до шезлонга около бассейна это было донесено в два захода, даже в три – учитывая стаканы, - но будем надеяться, что оно того стоит. Нацепив солнцезащитные очки и навертев на голове небрежную кичку, девушка принялась за дело. Пока они будут ожидать еду, им понадобиться что-то «для разгона», и она знала, что предложить Всадникам.

Спальня Атласа

Разгребать чужие диски Дэнни уже порядком наскучило, но возвращаться на вечеринку без плана мести фокусник не намеревался. Разумеется, принудительное купание было классической шуткой любой движухи у бассейна, однако Атлас был трезв - это раз, в лирическом настроении - это два, и совсем не готов - это три; посему расстроился, слегка выбитый из колеи не самым приятным стечением обстоятельств в виде неуместного прикола ребят. Заслышав легкие шаги на лестнице, иллюзионист прикинул, что скорее всего Дилан прислал извинятся Джека, а может Хенли решила по старой памяти разрядить обстановку и принесла пиво для умиротворения ущемленного атласового самолюбия (ведь они уже помирились и выяснили отношения, остановившись на дружбе). Однако парень ошибся, шаги стихли на минуту и без стука и предупреждения в комнату заявился шеф собственной персоной. И без пива. Даже без еды, готовку которой оставил на откуп тусившим на улице Всадникам. Впрочем, явление народу в лице одного хмурого Джея их обожаемого лидера он не исключал - бывший агент иногда очень напоминал родителя с синдромом гиперопеки. Это одновременно восхищало и ... раздражало. Если федералу уж так требовалось ощущать себя родителем их разношерстной компании, то с "отцовством" в отношении Атласа младший Шрайк опоздал года на  двадцать два.
Вскинув голову, парень с вызовом глянул на предводителя, который... успешно это проигнорировал и лишь собрал мокрую одежку, чтобы отнести в ванную. У шефа явно имелся талант смущать иллюзиониста самыми невинными вещами. Дилан ведь не виноват в душевных метаниях и переносить на него чужие грехи - не честно. Поэтому вместо того, чтобы огрызнуться и хотя бы попытаться выставить Родса за дверь, Дэниел снова промолчал, позволив не только оставаться на своей территории, но и забраться на кровать - изрядно нарушить зону комфорта.
- И если ты думаешь, что я буду тебя снова утешать. Не буду. Перестань вести себя как истеричная баба, Атлас. Пойди и сделай что-нибудь в ответ.
- Я не просил твоего утешения, - недовольно заметил парень, дернув плечом и удивленно воззрившись на лидера, - Дилан, ты наблюдал за нами сколько? Два года? Неужели думаешь, что спущу им это с рук? - покачав головой и усмехнувшись, продолжил, - Месть  - это блюдо, которое нужно подавать холодным. Сейчас Джек с Мерриттом ожидают подвоха, я подожду, пока они расслабятся и тогда уж сделаю свой ход. И обязательно надо будет сфотографировать их лица. Неужели ты ожидал, что я  тут в подушку крокодиловые слезы лью?
Развеселившись, Атлас едва сдержался, чтобы не хлопнуть шефа по плечу. Все-таки тот добился своего, вернув Всадника в строй. Интересно только, действительно ли Джей переиграл Дилана, или тот снова позволил подопечному ощутить себя самым умным парнем в комнате? Впрочем и на этот незаданный вопрос у Родса нашелся ответ, да не абы какой, а такой, что впору краснеть до состояния помидора. Музыкальные предпочтения бывшего хозяина комнаты Дэнни не удивляли, в принципе иллюзионист вообще слушал почти любую музыку, главное, чтобы подходила под настроение, так что появлению среди дисков европейской попсы не удивился, скорее даже высказал мысленный комплимент человеку, не зациклившемуся на Джастине Бибере и хип-хопе. А Шрайк тем временем этот самый злополучный диск и поместил в стереосистему, включил первую попавшуюся песню...
Новый хозяин комнаты не знал этой песни, зато знал итальянский язык. Не очень хорошо, но обычно в текстах песен сложные высоколитературные обороты не используют, а основная проблема Атласа, помнится, была в произношении. Так что понять, о чем поет приятный голос, Джей сумел. На свою голову. Усевшись обратно на кровать, Дилан вторил песне, а Дэниел краснел еще сильнее, чем в кабинете, ведь взгляд в глаза длиннее 8.2 секунд между знакомыми людьми считается выражением симпатии и интереса... кхм определенного характера, более близкого, чем просто дружба. У Атласа было много девушек, из-за этого они собственно окончательно и расстались в свое время с Хенли, были некоторые эксперименты в студенчестве, но... но ... но! Дилан? Чозанах?! Поток хаотичных мыслей обгонял текст песни, спотыкаясь о себя же, а Джей мечтал провалиться сквозь землю, потому что... не отводил взгляд: не мог или не хотел, парень еще не понял.
- Дурацкая была идея.
- Погоди, - встрепенулся Атлас, заметив, что шеф собирается уйти, - ... хороший ... голос.
Неловко улыбнувшись, парень сделал неопределенное движение левой кистью: то ли комплимент был адресован итальянцу, то ли самому Шрайку. Дэнни показалось, что он узнал какую-то тайну, и если бывший федерал сейчас уйдет, эта тайна потеряет свою силу, растает как утренний туман, оставляя больше вопросов, чем ответов. Иллюзионист не мог позволить себе потерять нечто хрупкое и загадочное, к чему сейчас мимолетно прикоснулся. Однако воспринимать советы певца как инструкцию было, пожалуй, слишком, Дэнни хватило духу лишь на краткое прикосновение к плечу мужчины.
- Ты говорил что-то...о  пиве?
Спасительный алкоголь! Однозначно, это бы сгладило неловкость, вернув хотя бы эфемерные очертания зоны комфорта и дало свободу действий, потому что нынче Атласу казалось, что он шагает без страховки по тросу между крыш небоскребов.

Отредактировано J.Daniel Atlas (2016-10-22 18:42:48)

Ривз успела отвыкнуть от людей, вокруг нее почти не осталось друзей, она даже с родными свела общение практически на нет. Единственный, кто в последнее время был рядом, это Мерритт. Раньше ей казалось, что без постоянного общения с огромным количеством совершенно разных и непохожих друг на друга и на нее саму людей она просто перестанет быть собой, угаснет и растворится, превратившись в этакое безликое существо. Как выяснилось, все может быть совершенно иначе, и вполне возможно, что это пришло с возрастом, но шумные компании, пусть и достаточно близких людей, уже не вызывают у Ривз былого восторга. Впрочем, вполне возможно, дело даже не в этом. По правде говоря, она ужасно боялась сюда ехать, хоть и не говорила об этом вслух. Но когда встречаешься с телепатом, зачастую слова и вовсе становятся лишними. Она страшно боялась, что Всадники ее не простят, не поймут, не захотят принять назад. И если Джек оказался весьма приветлив, то вот Дилан и Дэнни и вовсе сделали вид, что ее не заметили, что безусловно задело. Хенли не знает наверняка, специально или и правда настолько увлечены своими хлопотами, это мог бы ей сказать только Мерритт, у которого сейчас есть явно планы поинтереснее. Но долгие годы работы с публикой научили девушку сохранять лицо в любой ситуации. Вот и сейчас она улыбается Джеку, принимая от него комплименты.

Вторым человеком, обрадовавшимся ее появлению, оказалась, к удивлению самой Хенли, симпатичная брюнетка Лула, заменившая Ривз на прошлом деле Всадников.  Девушка кажется такой открытой и искренней, что иллюзионистка на мгновение теряется. Ей и раньше говорили слова восхищения, удивлялись, как она проделала тот или иной трюк, но почему-то именно сейчас она испытывает  нечто вроде смущения. Ведь Лула сама по себе профессионал, раз уж Око выбрало ее для работы с командой Всадников. А стало быть, и комплимент из ее уст вдвойне ценней. Пока девушки ведут беседу, Джек и Мерритт в сторонке что-то замышляют, и даже несложно предположить, против кого. Лула продолжает говорить приятные вещи, вновь привлекая  внимание Ривз и не позволяя ей вникнуть в план ребят. А впрочем, взрослые мальчики, сами разберутся.

- Я тоже рада, - отвечает девушке с улыбкой, немного растерянно, уж такого восторга со стороны незнакомой девушки она не ожидала. - Парни замечательные, но, по правде говоря, мне не хватало женской компании, - подмигивает девушке, которая уже подхватила свою сумку и настроилась покорять второй этаж дома. - Иди, я присоединюсь чуть позже, мои вещи еще в машине, - пожимает плечами и провожает брюнетку взглядом. По правде говоря, Хенли ожидала, что Лула воспримет ее как соперницу или как угрозу ее членству в Оке или составе команды. Конечно, ни о чем подобном и речи не шло, поэтому у Ривз как будто камень с души свалился, когда брюнетка отреагировала на иллюзионистку не как на врага номер один.

Вдруг со стороны террасы с бассейном слышатся оживленные возгласы, потом плеск воды, смех, нецензурная брань до боли в сердце знакомым голосом. Хенли непроизвольно вздрагивает и направляется в ту сторону, чтобы посмотреть, что там происходит. Может, удастся поговорить с Диланом. Он казался девушке довольно мудрым и рассудительным. Хотя, если вспомнить, что он тридцать лет вынашивал план мести обидчику, надежда на его лояльность неумолимо тает. Мерритт вчера смеялся, говоря, что хорошо знает Родса и уверен, что тот не держит зла на рыжеволосую Всадницу. Тем более, если рассказать ему все, он и вовсе будет ей гордиться. В этих словах есть резон, но Ривз чувствует себя словно маленькая нашкодившая девочка на пороге кабинета директора школы. И с каждым шагом, приближающим ее к выходу на террасу, это ощущение усиливается. Вот в этот момент ей бы пригодилась поддержка Мерритта, чей смех она отчетливо слышит сейчас со стороны бассейна. Но, видимо, судьба решает дать ей отсрочку, потому что мимо нее, хорошенько обрызгав водой, проносится недовольно сквернословящий Атлас. Он даже не оглядывается в сторону фокусницы, мчась на второй этаж с крейсерской скоростью. Хенли провожает его взглядом - похоже, Джек и Мерритт крупно попали, Дэнни злопамятный до идиотизма, причем, отмщение грозит фокусникам наверняка не сегодня, а может, и не завтра. Он может вспомнить проделанную с ним злую шутку как через несколько недель, так и через месяц. Девушка, конечно, предупредит ребят, но едва ли их инстинкт самосохранения переплюнет титаническое терпение Атласа. Не проходит и минуты, как следом с террасы выбегает Родс, так же полностью игнорируя существование Хенли.

- Еще один такой забег и я поверю, что умерла и стала призраком этого дома... - бормочет себе под нос, за эти пару минут она так и не добралась до злополучного бассейна. Впрочем, это уже не столь актуально, учитывая, что Дилана там уже нет. Следующим на ее пути появляется МакКини, в отличие от остальных, он обращается к Ривз и даже касается ее плеча. Впрочем, до морального состояния фокусницы ему явно нет никакого дела, его больше волнует поиск пропитания. Но вид его настолько трогательный и умилительный, что непроизвольно вызывает теплую улыбку на губах девушки. - Уверена, ты найдешь ее в холодильнике, - убедительно сообщает, касаясь ладонью его щеки. Она могла бы еще прочитать заклинание, вроде "Аброкадабра" и подтолкнуть его в направлении кухни, но, признаться, настроение немного не то.  Впрочем, мужчина видимо решает отложить добычу пищи и направляется к мангалу, оставленному Диланом на Джека. Ривз наконец-то выбирается на террасу, всю забрызганную после вынужденных водных процедур Дэниела. Солнце светит так ярко, что женщина непроизвольно жмурится. Пожалуй, надо бы переодеться во что-нибудь более подходящее такой погоде. Подходит к Мерритту, уже во всю раздающему указания и со знанием дела управляющемуся с мангалом. - Дай мне ключи от машины, я принесу наши вещи и выберу комнату, - протягивает руку ладонью вверх, одновременно оборачиваясь к Уайлдеру. - Джек, не поможешь мне принести сумки? - после вновь возвращается вниманием к МакКинни. - Джек мне поможет. - Она прекрасно это знает, Уайлдер всегда покорял ее своей открытостью и добротой. Возможно, на это велись и другие женщины, которые потом лишались бумажников и украшений, но в кругу друзей парень всегда был искренним, и сомневаться в этом не приходилось ни разу. Ко всему прочему, девушке очень хотелось поговорить с юным фокусником, а вернее, задать волнующие ее вопросы.

Получив желаемое, Хенли награждает своего повара поцелуем в щеку и направляется в сторону дома, призывая Джека жестом идти с ней. Ступает мокрому после Атласа кафелю осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть. Конечно, она прославилась как любительница всякого рода экстрима, но перспектива шлепнуться на мокрый пол ее мало прельщает, с какой бы виртуозностью не дался ей этот трюк. Кидает взгляд наверх, откуда звучит музыка. То ли из комнаты Лулы, то ли Атласа - какая разница?

- Ты же понимаешь, что он не будет мстить вам сразу, а подождет удачного момента? - спрашивает с усмешкой, когда они выходят на улицу со стороны парковки с навесом. - В этом весь Атлас, стоит тебе на секунду решить, что он о чем-то забыл, как он тут же дает тебе понять, что у него отличная память, - добавляет, закатывая глаза. - Но это не распространяется на знаменательные даты, Дни Рождения и имена девушек, - добавляет с щедрой долей сарказма, нажимая на кнопку брелка, открывающую багажник. Разумеется, речь не о самой Хенли, ее имя он хоть запомнил и не сразу, или делал вид, что не сразу, первое время коверкая его как душе угодно, но она и сама знает, что была особенной женщиной в его жизни. Пожалуй, больше всего в плане взаимоотношений с Атласом ей хотелось бы сохранить в память все хорошее и остаться друзьями, правда, далеко не факт, что Дэнни настроен на то же самое. Особенно, учитывая сегодняшнее их поведение. - Они злятся на меня? - наконец решается задать вопрос, который мучает ее весь день. - В смысле, я чувствую, что должна была рассказать о своем отсутствии хотя бы Дилану, но меня попросили этого не делать, и я не могла нарушить правила, - поясняет парню, открывая багажник и доставая сумку Мерритта, которую тут же вручает Джеку. - Осторожно, тут книги. Мерритт не любит электронные, предпочитая всюду возить с собой печатные экземпляры, - говорит с улыбкой. Ее же сумка более легкая, Ривз привыкла путешествовать налегке. Она захлопывает багажник и направляется обратно к дому. Девушка говорила чистую правду, идея подключить к делу Мерритта обсуждалась не на одном уровне, и его вовлеченность в работу была крайне мала в сравнении с ее частью. - Как бы ты поступил на моем месте? - спрашивает у парня, который только недавно обрел полноценную любящую семью в лице Всадников. И это действительно, должно быть, дилемма для него. Моральный долг и помощь "Оку" в очередном разоблачительном деле, но при этом полная изоляция от родных и друзей на некоторое время и строжайшая секретность, или отсутствие тайн и недомолвок с близкими. Выбирая первое, Хенли не колебалась ни секунды, она была уверена, что поступает правильно, но сейчас она чувствует себя несколько неуютно. - Эта комната свободна? - спрашивает, толкая вперед самую плотно закрытую дверь. Судя по отсутствию каких-либо вещей, вероятно, девушка не ошиблась. В целом, помещение ей нравится, достаточно просторное с уютным балконом и видом на океан. - Тут и правда чертовски красиво, - бросает сумку на пуф у двери и проходит к окну. - Ты это видел? Тут до океана можно дойти пешком. Никогда не было времени, чтобы съездить на пляж, - склоняет голову набок, вглядываясь вдаль. Пожалуй, она знает, чем займется ближе к вечеру. - Так, ладно, я сейчас разложу вещи, переоденусь и спущусь, идет? - произносит уже куда более воодушевленным голосом. Едва ли на деле у нее столько оптимизма, но она планирует его восполнить. Кажется, там внизу был алкоголь... - Спасибо тебе, - улыбается парню самой теплой улыбкой, на какую способна. За помощь, - добавляет, кивая в сторону сумок, хотя они оба знают, за что именно она ему благодарна.