Стив даже и не помнил точно, как это так всё получилось. После того, как заморозка (и последующая разморозка) подарили ему вторую жизнь, эта самая жизнь стала гораздо более стремительной, чем в сороковые. Наверное, потому, что и сам мир вокруг стал гораздо стремительнее, быстрее, и волей-неволей приходилось приспосабливаться. Стив никогда не признался бы себе самому, но где-то глубоко, очень глубоко в душе он понимал – не случись этой угрозы Нью-Йорку, не случись тессеракта, Локи и читаури, он, Стив Роджерс, Капитан Америка, сидел бы сейчас где-нибудь в прокуренном баре Бруклина, неотрывно глядя на фото Пегги; или торчал бы в музее имени себя и Ревущих, пока охранник не стал бы пинками выгонять странного посетителя; или часами так бы и колотил боксерскую грушу, наивно думая, что сможет выбить из себя весь яд воспоминаний.

Нью-Йорк вернул его к жизни, хотя нет, точнее – Мстители вернули его к жизни. А потом, казалось, один перед другим, намеревались как можно быстрее адаптировать Стива к двадцать первому веку окончательно и бесповоротно. Наташа то и дело подсовывала фотографии каких-то молоденьких «стажерок» Щ.И.Та, интересуясь, Капитану больше нравятся брюнетки, блондинки или шатенки. «А может, рыжие?», - спрашивала, приподняв изящно очерченную бровь, чем окончательно вгоняла Стива в краску.

Бартон обещал организовать Капитану то охоту, то рыбалку где-нибудь за городом, на что Старк заметил, что эти примитивные виды деятельности первобытного человека Роджерсу наверняка хорошо знакомы, и прежде всего ему нужно привыкать к достижениям технического прогресса.

Вот так и получилось, что Стив стал часами пропадать в мастерской Старка. Ясное дело, он даже не надеялся понять хотя бы сотой доли того, о чём рассказывал Тони, мастеря очередное изобретение, но всё это действо странным образом успокаивало, отвлекало от мыслей, которые раньше не давали Стиву покоя; ему оказалось тут уютно и комфортно, ещё и чертовски интересно. Постепенно и сам Тони стал говорить не только о технике – он даже упоминал Говарда, Стив подхватывал разговор и долго хохотал, когда Тони рассказал, как использовал прообраз щита Капитана в качестве подставки для какого-то механизма.

С Тони, как ни странно, было удивительно легко, и, наверное, только потому, что Капитан после хэлликэрриера Щ.И.Та всё-таки твёрдо решил ничему не удивляться, ему удалось сохранить более-менее бесстрастное выражение лица, когда Тони сказал нечто вроде: «Ты любишь фондю, я люблю фондю, давай любить фондю вместе».

Ну ладно, бесстрастное выражение лица Стив сохранил, но вот минералкой тогда поперхнулся. Тони участливо постучал ему по спине, как-то слишком пристально для бьющего заглядывая в глаза… В общем, кто кого начал целовать, Стив уж точно не помнил.

Держать происходящее в тайне Стив не намеревался, просто потому, что не видел в этом ничего предосудительного, и если бы кто-то из Мстителей спросил, он бы честно ответил. Но никто не спрашивал. К тому же нечто особенное было в том, чтобы слушать подколки Тони, в то время как его взгляд говорил совершенно о другом. Теперь-то Стивен это ясно видел.

- Колумбия? – Стив перевёл взгляд с ярких фотографий на Тони. – Это там, где, я читал, самые крупные наркокартели в мире? Отличное место, Тони, в самый раз, чтобы тебе расслабиться. К тому же, - он потянулся за отложенным Тони планшетом и мягко бросил его на соседнее кресло, чтобы у Старка даже не возникло соблазна снова вернуться к гаджету, - тебе понадобится слишком много рома, чтобы попытаться меня споить. А я твоё бесчувственное тело таскать не намереваюсь, - Стив усмехнулся и согласился на пиццу.

Когда её доставили: «мясную острую мегапиццу» для Старка, скромную «маргариту» - для Роджерса, Стив уселся поудобней и глянул на Тони, слегка склонив голову.
- Ты ведь всегда отдыхал с размахом – Майами, океан, всё такое? Может, пора почувствовать себя настоящим американцем? Никаких личных самолётов, просто машина напрокат – и, Бога ради, - не спортивная, а что-то попроще, которая не заглохнет где-то посередине пустыни. И поедем на Западное побережье. Кола, пицца, - он помахал куском «маргариты», - кукурузные поля, пыльные дороги… Я с детства мечтал, что однажды вот так проедусь. Пока не пришла война… - Стив осёкся, но тут же качнул головой, прогоняя воспоминания. – И выехать можно прямо завтра с утра. И да, «с утра», Тони – это не после двенадцати дня.

- Малибу так Малибу, - согласился Стив, лишь бы Тони не подавился пиццей. Он действительно не помнил, где располагался знаменитый особняк Старка, который не так давно был разрушен. Капитан до сих пор не мог простить себе, что в момент такой опасности - не только для Тони - для многих и многих гражданских - он оказался слишком далеко.
Фьюри как раз отправил Романофф на весьма опасное задание под прикрытием, в какую-то сибирскую глушь - Стив вызвался быть на подхвате и прикрыть отход, если Наташу вдруг раскроют. Это, конечно, было маловероятно, но заложить и эту степень риска в стратегию не мешало бы. На время они с Романофф оказались фактически отрезанными от внешнего мира, Щ.И.Т настоятельно рекомендовал использовать тут только старые, проверенные временем, шпионские каналы связи, так что Америка и всё происходящее в ней были столь же далеки, как и какая-нибудь Андромеда.
И, кстати, только Наташа после возвращения в Штаты смогла удержать Стива от того, чтобы тот не набросился на Фьюри и, чего доброго, не оставил бы его без единственного глаза.

Несомненно, Стив верил в Тони, верил в то, что Тони может справиться практически со всем - после того, как он забросил ядерную ракету в портал, по-другому и быть не могло. Но в той заварушке ему явно нужны были союзники. Нужны были друзья.
Они оба старались не вспоминать об этом; может это было и правильно, думал Стив, хотя с его привычкой копаться в прошлом, думая, как можно было бы всё изменить, он не раз представлял и эту ситуацию. На самом деле он был чертовски рад, что рядом был Тони - что бы ни происходило, Старк умудрялся каким-то образом просто идти вперёд. У него наверняка тоже были свои демоны и призраки прошлого, но, в отличие от Стива, Тони умело их скрывал. Стив просто надеялся, что однажды Тони поделится и этим.

- Пассаж про пенсионеров я пропустил, - заметил Роджерс, возвращаясь от сумбурных мыслей к беседе. - На Неваду согласен. Хочешь выяснить, возможно ли просадить в рулетку миллиард за один вечер? Вот там-то тебя точно узнают, Тони, думаешь, в Вегасе можно сохранить инкогнито?

Пока он говорил, Старк успел доесть пиццу и оказаться рядом, слегка приобняв его за плечи. Стив всё ещё буквально секунду напрягался из-за чужих прикосновений, но это было уже практически незаметно - да и Тони уже давно не был ему чужим. Вопреки всеобщему мнению (а Капитан был не дурак, чтобы не догадаться об этом мнении), он не был бесстрастен и холоден, а отсутствие должного опыта мог бы легко компенсировать искренностью и открытостью, но Стив всё равно не хотел торопить события - может быть просто потому, что где-то в глубине души боялся, что Тони Старку просто хочется заиметь себе в постельную коллекцию Капитана Америку. Эдакую вишенку на праздничном торте. А Стив не мог позволить себе потерять Тони - он твердо решил больше никого не терять. Пусть это было наивным и детским обещанием самому себе, но иногда такие обещания - самые прочные.

- Если я составлю тебе компанию, мы точно не уедем вовремя, - Стив улыбнулся. - Доброй ночи, Тони.

... Он проснулся, конечно, первым, глянул на часы - было около шести утра. Самое время - сегодня суббота, а это значит, что нью-йоркцы массово потянутся за город встречать очередной августовский уик-энд, и если не поторопиться, легко можно было угодить в многочасовую пробку.
Перед дверью спальни Старка Стив замешкался. Входить без стука было невежливо, стучать - бесполезно: если Тони крепко спал, наверняка не услышит. Капитан немного подумал и десять минут спустя вернулся к двери, но уже с чашкой свежесваренного кофе. Ему наверняка предстояло выслушать часовую лекцию о вреде раннего подъема (хорошо, если без упоминаний о том, что ранний подъем можно совершить лишь ради утреннего секса), а кофе отлично помог бы сократить время этой лекции.
Стив поставил чашку на прикроватный столик и, едва касаясь, провел пальцами по виску Старка, по щеке.
- Тони, пора ехать. Я сварил кофе, так что учти, жалобы на вероятную гибель от недостатка кофеина в крови приняты не будут.

- Если бы ты спал семьдесят лет, то тоже просыпался бы с рассветом, пораньше. Мне кажется, я выспался на всю оставшуюся жизнь, - усмехнулся Стив.
Он еще никогда не готовил никому кофе с утра, принося его в постель, и это оказалось... приятным. Никакого супергеройского подвига, никаких рисков для жизни, простая человеческая забота. Заботиться было сродни тому, чтобы защищать. Впрочем, до недавнего времени он не видел Тони Старка спящим, не был в отпуске, не целовал мужчину - и так далее. Дивный новый мир.
Переделать этот мир под себя прошлого было невозможно, а это значило, что придется менять и принимать происходящее таким, каким оно есть. Не сказать, чтобы это так уж не нравилось Капитану: совершать открытия каждый день, включая открытие себя самого, нового, - это дорогого стоило.

Сонный Тони был удивительно притягателен, сон крал у него и броню, и корону "Старк-миллионер и гений", делая его более близким, простым, естественным. Стив прочно удержал в памяти это зрелище, едва удержавшись от того, чтобы не потянуться за карандашом и блокнотом. Ничего, он еще успеет это сделать. Поездка была отличной возможностью, кроме всего прочего, вспомнить о любимом увлечении и сделать несколько зарисовок. Нужно обязательно будет ехать не только по главной трассе, но еще сделать пару заездов в какие-нибудь особо живописные места - в горы, каньоны.

Если, конечно, их уже на следующий день не вызвонят на очередное задание. Стив всё же надеялся, что за неделю мир не рухнет, и новые пришельцы не нагрянут. Он, кажется (снова впервые!) испытывал эгоистичное желание отдохнуть, побыв с человеком, который был ему так интересен, и которого он продолжал изучать и разгадывать каждый день.

Старк собрался на удивление быстро, свои вещи Капитан сложил еще вчера - они поместились в довольно небольшой рюкзак, который Стив повесил на одно плечо, перекинув через другое щит. На всякий случай. Постоянно таскать его за собой он не собирался - это было всё равно что написать маркером на лбу "Я - Кэп", но страховка еще никогда никому не мешала.
Щит и рюкзак Стив бросил на заднее сиденье, а сам сел на переднее пассажирское, предоставив Старку право вести машину до Питтсбурга. Прежде всего потому, что это был автомобиль Тони, а Стив такие спортивные авто никогда не водил и даже как-то не хотел. Ему вполне хватало мотоцикла. Когда в Питтсбурге они возьмут что-то попроще, тогда можно и сменить Тони за рулём.

... - Бьюик 2012, - парень лет двадцати, в наглухо застегнутой рубашке - Стиву даже стало его жаль - похлопал по бамперу темно-серого авто. - Несколько лет подряд занимает лидирующие позиции как один из наиболее надежных американских автомобилей. Если планируете длительную поездку, то это идеальный вариант.
Капитан кивнул. Решения он всегда принимал быстро, тем более - в таком простом деле.

Тони ждал на улице - всё-таки была немалая вероятность того, что в автомобильном салоне его могли узнать, а Капитан в своей надвинутой на глаза бейсболке не был никому интересен, поэтому за машиной отправился именно он и теперь буквально предвкушал реакцию Старка вроде: "Ты не мог взять ничего еще более скучного, Кэп? Ах да, еще и серого цвета. Просто классика!"
- Можем пообедать и двигаться дальше, ключи у меня, - Стив сунул их в карман. - Да, Тони, мы же можем включить в маршрут Чикаго? Давно мечтал побывать в Городе Ветров.

Было очень странно и непривычно делать всё то, что кажется привычным для других людей, как вот брать машину напрокат или обсуждать маршрут поездки, и Стив всё еще до конца не мог поверить, что это происходит. Он всё еще инстинктивно был собран, сдержан, следил за обстановкой вокруг, как будто по-прежнему был на поле боя. Признаться честно, он и сам не знал, сможет ли когда-нибудь хоть на миг полностью почувствовать себя не-солдатом.
Только поэтому он обратил внимание на пристально наблюдающую за ними девушку с темными глазами, чей взгляд казался цепким, как рыболовный крючок. Вот только смотрела она не на Стива.
- Тони Старк? - в секунду девушка оказалась рядом с ними и протянула руку Тони. - Вы, конечно, можете надеть и три пары солнечных очков, но как не узнать Тони Старка? Я Меридит Уоллес, "Питтсбург Кроникл", веду экономическую колонку. Простите, всего только пару слов. Что привело вас в наш славный город? Работа? Очередное спасение человеческих жизней? Или, - она скользнула взглядом по Стиву, и хотя окончательного узнавания в ее глазах он не прочитал, девушка казалась достаточно умной, чтобы сложить два и два и понять, кто перед ней. - Просто решили развлечься в компании....друга?

Тони, конечно, не мог придумать ничего лучше, чем сообщить журналистке о том, что они тут под прикрытием. Стив даже не без удовольствия наблюдал за тем, как выкручивается Старк – он не думал, что кто-то из акул пера вообще мог быть способен на то, чтобы застать Тони Старка врасплох. Очевидно, Тони непозволительно рано расслабился, и Капитан немного позавидовал ему – казалось, Старк, как никто другой умеет переключаться с заданий и миссий на отдых, в то время как сам Стив никак не мог привыкнуть к тому, что ему сейчас просто ничего не нужно было делать, кроме того, что отдыхать, слушать музыку, говорить с Тони, спокойно вести машину, поглядывая в окно на американские пейзажи…
Это было сложно, но Стив готов был постараться. Прежде всего – ради Тони.

- Ну что, если завтра газеты не сообщат сенсационную новость о том, что Мстители работают под прикрытием, будем считать, что она тебе поверила, - пошутил Роджерс, направляясь к машине. – А тебе я куплю бейсболку, чтобы ты оставался неузнанным. Ты за какую команду болеешь, кстати?

Такой ненавязчивый вопрос (при всём при том, что Стив был уверен – Старку нет никакого дела до бейсбола) был весьма неуклюжей, но действенной возможностью слегка изменить направление разговора. Капитан чувствовал ровно то же, что и Тони – даже когда они были среди других Мстителей и обсуждали какие-то важные вопросы, он инстинктивно ловил взгляд Старка, пытаясь прочесть его реакцию. Но вот чтобы так просто и открыто говорить о своих чувствах, как это делал Тони, Стив пока просто не мог. И хотел бы – но был уверен, что это прозвучит не так естественно, как у Старка. Оставалось лишь надеяться, что Тони и сам это поймёт.

Капитан, как и планировал, после Питтсбурга сам сел за руль, сообщив Тони, что выбор музыки предоставляет ему. Он хотел, чтобы Старк почувствовал – ему сейчас очень хорошо. Ужасно непривычно, но так хорошо и спокойно, как не было давно. А, может, вообще никогда не было, разве что в далёкой юности, во время исследования всех закоулков Бруклина с Баки.
Машина и вправду оказалась удобной и простой в обращении, да и дорога – прямая, как зеркало, только способствовала получению удовольствия от езды. Стив приоткрыл окно со стороны водителя, чтобы в салон ворвался ветер, и прибавил газу. Пусть Старк не думает, что только он любит быструю езду.

Они прибыли в Город Ветров около десяти вечера, и Роджерс сразу отметил, что сегодня Чикаго явно не оправдывал своего поэтического названия. Хотя солнце уже село, дневной зной не спешил отпускать город из своих тисков, он цеплялся за железобетонные здания, за прогретые автомобили, раскаленный асфальт. Но когда они уже пересекали город, проехав Квартал небоскрёбов и достигнув Олд Тауна, стало ощутимо прохладнее – сказывалась близость озера Мичиган. Стиву сразу понравился Чикаго – хотя рос он, слыша об этом городе лишь самое плохое – криминал, мафия, контрабанда – теперь город, казалось, помнит об этом лишь как о средстве завлечения туристов. В остальном это был яркий, беспокойный, никогда не засыпающий мегаполис – почти как Нью-Йорк, а это уже говорило в его пользу для Стива Роджерса.

Отель выбрал Тони, немного поколдовав в своём планшете. Стив хотел было заметить, что он бы мог оставить дома щит только при условии, что Старк оставит свой планшет, но промолчал. В этом новом мире номера бронировали практически исключительно через интернет, поэтому можно было на время смириться с тем, что Тони периодически утыкается в свой гаджет.
Только когда они добрались до отеля, Стив подумал, что надо было бы как-то вмешаться в процесс выбора. Нет, он бы, конечно, не останавливался в дешёвом мотеле, но и то, что выбрал Тони, было слишком…
Слишком по-старковски.

«The Langham Chicago» был, несомненно, одним из самых дорогих и роскошных отелей города. Точно этого Капитан знать не мог, но пять звезд и здание, устремившееся в небеса, говорили сами за себя.
А еще за себя говорило то, что, хотя в глазах изящной блондинки на ресепшне и молоденького портье и промелькнуло
узнавание, они и вида не подали. Глазом не моргнув, оформили регистрацию, пока Стив, как ребенок, осматривал холл отеля, больше похожий на королевский дворец, после чего портье любезно указал рукой по направлению к лифту.

Вопрос, вертящийся на языке у Стива – «Тони, надеюсь, ты взял обычный номер, а не самый дорогой?», - он так и не задал, потому что ответ на него Капитан получил, как только лифт остановился на последнем этаже. Перед входом в люкс.
Стив зашёл в номер последним – еще один королевский дворец, иначе и не назовешь. Гостиная, две спальни, кабинет (на кой чёрт им кабинет?!), две ванные комнаты (тот же вопрос).

- Здесь ещё есть выход на крышу с террасой, - услужливо, но не заискивающе сообщил портье, которому Тони тут же сунул в руку деньги – сколько, Стив не заметил, но судя по расширившимся зрачкам парня, сегодня он сможет закатить вечеринку не только для себя, а и для пары-тройки десятков друзей.
- А это ещё зачем? – Стив подошёл к журнальному столику – на нём стояло ведро со льдом, из которого торчало горлышко шампанского. – Осталось после молодожёнов?
Вообще, он просто пошутил, думая, как помягче сказать Тони, что ему не требуется всего этого, чтобы… в общем, просто не требуется, но паренёк, видно, шутку не понял.
- Это стандарт для номеров люкс, мистер Род… мистер, - у портье даже уши стали пунцовыми от смущения. – Если вам не нравится, я уберу…
- Всё в порядке, - улыбнулся Стив.
Парень кивнул и торопливо шагнул из номера, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Стив глянул на Тони и покачал головой, усмехаясь. Можно было бы, конечно, высказать ему всё, что он, Капитан, об этом думал, но останавливал простой факт – Тони заказал такой номер явно не ради лишь собственного комфорта и удовольствия. Поэтому Стив промолчал, сказав в итоге совсем другое:
- Ну что, пойдём смотреть террасу?
Сложно было поверить, что такой огромный Чикаго был виден отсюда почти весь, будто на ладони. Стив бы уже сейчас пошёл за блокнотом, чтобы зарисовать это, но пока хотелось просто в тишине, практически благоговейно смотреть на мерцающий огнями Город Ветров – в котором, наконец-то, кстати, поднялся ветер; на тёмную, будто из обсидиана, гладь озера; на Энтони Эдварда Старка, который был сейчас удивительно молчалив, как будто ждал реакции Стива на всё происходящее…

Поэтому Стив ненадолго вернулся в номер, с трудом отыскав мини-бар, и провел быструю ревизию напитков в нём. Ром, текила, непременный виски, какие-то невообразимые напитки, даже названия которых Роджерс не знал. Правда, потом он всё же нашёл, что искал.
Стив вернулся на крышу с четырьмя банками холодного пива и бросил одну Тони.
- Раз мы решили провести отпуск, как настоящие американцы, то будем пить баночное пиво. Конечно, резкий контраст с окружающим богатством, - он усмехнулся. – Но придётся смириться.

Открыв банку, Стив подошёл к самому краю крыши, ближе к Тони, правда, смотрел он на город, внезапно впервые ощутив сильное желание почувствовать, каково это – взлететь над таким мегаполисом. Старк вот мог это сделать.
- Никак не могу привыкнуть к тому, что мы не на службе, - негромко заметил Стив. – Раньше, как только выдавалась свободная минутка, я шёл в спортзал колотить грушу, хотя на самом деле старался выбить из головы мысли о прошлом. А теперь стою тут… и не могу поверить, что всё это реально. Глупо, наверное, - он сделал глоток прохладного напитка и повернулся к Тони.

Стив много раз замечал, что Старк всегда старается перевести разговор на другую тему, если он заговаривал о прошлом, а то и вовсе отмалчивается, сделав вид, что пропустил сказанное мимо ушей. Когда-то он думал, что это из-за Говарда, что Тони просто больно вспоминать об отце, учитывая их сложные отношения и трагическую смерть Говарда; только недавно Стиву пришло в голову, что всё могло быть гораздо сложнее. Он понимал, что Тони стремится сделать так, чтобы Капитан не оглядывался назад, где не было ничего, кроме людей, ставших воспоминаниями, и Стив и рад был бы так поступить - самому было бы спокойнее, но нельзя было так просто взять - и отринуть часть себя, которая делала его тем, кем он был. Вырвать часть кровеносных сосудов - и истечь кровью.

Ещё и поэтому он согласился на эту поездку - показать Тони, что он ценит его заботу, которая иногда принимала весьма своеобразные формы вроде всё тех же дурацких шуточек, но что тут поделать - таким уж был Старк. Капитан не был мастером высказывать, что творилось на душе, слова казались не такими, не теми, не подходящими, поэтому своё отношение, свою реакцию он предпочитал выражать действием.

Тони в толстовке с капюшоном показался моложе лет на десять, почти юным, Стив даже улыбнулся. Надо как-нибудь намекнуть, чтобы почаще так просто одевался - без пафосных костюмов-троек стоимостью с бюджет небольшой африканской страны - Тони был близким. Домашним. И это было новым и удивительным чувством, которого Стив, пожалуй, никогда не испытывал.
Снизу Чикаго оказался не менее живописным и ярким, чем сверху - он так же, как Нью-Йорк, не торопился лечь спать и погасить огни, несмотря на то, что завтра был вполне себе будний день.

Стив шёл, слушая Старка, который либо хорошо знал Город Ветров, либо хитрил, пересказывая подсказки Джарвиса на ухо - с него станется - шёл молча, иногда кивая Тони и выхватывая взглядом картинки, которые так и просились быть запечатлёнными на бумаге (конечно, он мог бы фотографировать, но Стиву хотелось рисовать): ярко-рыжую, с веснушками, девушку-подростка, дующую на кофе в зелёном пластиковом стаканчике; уличного музыканта-саксофониста - у мужчины были такие непроницаемо-чёрные глаза и острый орлиный профиль, что он вполне мог бы сойти за потомка какого-нибудь итальянского мафиозного дона; идущего рядом человека с толстовке с капюшоном на взъерошенных тёмных волосах, в котором сейчас даже вездесущие журналисты вряд ли бы признали миллиардера Энтони Старка.

- Но мы и есть одни из них, Тони, - Стив проводил улыбкой женщину с ребёнком лет шести - в руках у мальчика была пластиковая, светящаяся модель молота Тора - всё-таки о Мстителях не забыли, несмотря на то, что вся заваруха с читаури была в Нью-Йорке, а не здесь. - То, что у нас есть какие-то способности или чудо-костюмы, не делает нас лучше. Мы так же чувствуем, совершаем такие же ошибки... На нас просто лежит больше ответственности.

На мосту, куда привёл его Старк, было особенно красиво, от воды тянуло прохладой, а в небе даже светились звёзды - вот в Нью-Йорке это точно было редким зрелищем из-за практически постоянного смога, разве что иногда, в ясную ночь где-нибудь в Централ-Парке можно было полюбоваться на звёздное небо.
Он присел рядом с Тони, поставил банку пива прямо на асфальт, в ногах, и глянул на реку.

Прямой вопрос Старка застал его врасплох. Стив практически не задумывался над этим, он просто делал своё дело - сражался - как всегда, сражался. Он не был рождён для мирной жизни и не сказать, чтобы это сильно его угнетало. Каждому своё.
- Я не знаю, Тони, - честно признался он. - Ни о чём не мечтал, потому что никогда не получается так, как хочешь. Как мечтаешь. Но я точно уверен в одном - Мстители за такое короткое время стали мне не просто друзьями - настоящей семьёй. Я хочу быть плечом-к-плечу с ними. В мире, на войне - всё равно. Главное - с вами.
Он очень надеялся, что Тони догадается: "с вами", в том числе, означало - "с тобой".

Хотелось ли Стиву обратно в номер - это, пожалуй, был вопрос посложнее того, о чём он мечтает. Потому что Капитан уже достаточно хорошо знал Тони, чтобы предположить: они вернутся, Старк нальет себе чего-нибудь гораздо крепче пива, завяжет какой-нибудь разговор, который Стив будет всячески пытаться продлить прежде, чем...
Стив покосился на Тони - тот, чего доброго, еще прочитает его мысли. Хорошо, хоть темнота скрывала румянец. Капитан не был кем-то вроде кисейной барышни и прекрасно понимал, что к чему в этом мире, вопреки всем шуточкам того же Старка или, к примеру, Бартона, и его по-настоящему тянуло к Тони - так сильно, как не тянуло ни к кому другому. И только это его и останавливало, как ни парадоксально - Стив просто должен был привыкнуть к этим ощущениям, принять их, как он в итоге смог принять новый мир, новые порядки и новую жизнь, пусть и не до конца.

С другой стороны, ему было хорошо и тут. Да неважно, какими были окружающие декорации, Стив впервые за долгое время ощутил себя беззаботным... практически подростком, как будто сбросил с себя груз всех тех арктических льдов, в которые он когда-то направил самолёт.

Для полной расслабленности и прекращения ежеминутного ожидания звонка с тревожными новостями осталось лишь одно - постоянно держать в памяти, что Старк всегда остаётся Старком (что чаще всего означало провокации, сарказм, вопиющую беспечность и еще тысячу вещей, которых меньше всего ожидаешь от человека с зашкаливающим ай-кью). Стив дернулся к смартфону, ожидая увидеть на экране взрывы или погибших людей, но Тони, оказалось, листал новости, а еще - расписание кинотеатров в Чикаго.

- Чёрт, Тони, - конечно, шутливые приказы "не выражаться" не были для Капитана чем-то серьёзным, он сказал это как-то раз, разрядив обстановку на боевой операции, и остальные с готовностью подхватили фразу, используя её потом к месту и нет (что было чаще, по мнению Стива), но, конечно, сам он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз в своей жизни использовал бранные слова. Кажется, четыре раза из пяти это было как раз из-за Тони. - Ещё одна подобная шутка, и... - Роджерс замолчал, потому что хорошо мог себе представить, как Старк на это отреагирует: "И что же ты мне тогда сделаешь, Капитан? Отшлепаешь?". В сочетании с фирменной ухмылкой Тони это было бы ещё то зрелище, Стив бы покачал головой, Старк рассмеялся, в общем... В общем, Стив от греха подальше решил не заканчивать фразу, а перевести разговор на другую тему.
- В кино, так в кино, - кивнул он.

Он хотел было сказать, что обожал ходить в кино в сороковые. На экране была совсем другая жизнь. Разносчик газет и астматик Стиви Роджерс в тёмном зале кинотеатра мог будто бы раствориться там, в экранной жизни, почувствовать себя в мире, где всё возможно. С началом Второй мировой перед вечерним сеансом крутили военную хронику, и Стив стал ходить в кино каждый день, всё больше и больше убеждаясь в том, что его место - там, на войне, с ребятами, ежеминутно рискующими жизнью ради других. Но до встречи с доктором Эрскином это тоже была не более, чем экранная, фантастическая для него реальность, куда нельзя было попасть, зайдя в комнату по ту сторону экрана.

Он мог рассказать это Тони, он хотел рассказать это, поделиться этим, но судя по тому, как Старк обычно реагировал на упоминание прошлого, он тоже не был еще готов, как и сам Стив, только Стив - смело двигаться вперед, решившись на то, о чём никогда и подумать бы не смел, а Тони - приняв тот факт, что прошлое для Стива всё еще так близко, будто это было вчера.
Стив понял, что со всеми этими мыслями его молчание немного затянулось и, чтобы Тони не посмотрел на него пристальным взором, пытаясь понять, о чем там Капитан думает, Стив стал ближе к Старку и заглянул в его смартфон.
- Сейчас идёт какой-нибудь фильм ужасов? Наташа говорит, что они ей кажутся ужасно смешными, хотя в детстве она боялась какого-то... Фреда Крюгера, что ли..., - Стив улыбнулся. - Представляешь, Романофф - боялась!

Всё это чертовски напоминало Бруклин. Темнота стылой подворотни скрадывала яркие огни Чикаго, окутывала их туманом, и потому на какую-то секунду сложно было сказать, в каком времени ты находишься – это с равным успехом могло быть и начало двадцатого века, и девятнадцатого, а то и вовсе Средневековье.

Правильно всё-таки говорил Шекспир об актёрах и декорациях, хотя в этом случае и декорации не очень-то поменялись. Стив был вот таким же. И хотя спасённый им с Тони паренёк внешне совсем не напоминал семнадцатилетнего Роджерса – он был кареглазым и темноволосым – но Капитан видел в нём себя. Такую же решимость в глазах, увы, не подкреплённую физической силой, но это пока. Вряд ли этот парень встретит на пути своего доктора Эрскина, но если сохранит то, что сейчас Стив видел в его глазах – сыворотка ему и не понадобится.
Пожалуй, ради таких моментов стоило проснуться после льдов.

Похоже, спасённый еле удержался от того, чтобы попросить у Тони и Стива автографы, впрочем, с другой стороны, ему вряд ли бы кто-то поверил, что Железный Человек и Капитан Америка вдруг оказались на задворках Чикаго и как раз тогда, когда ему требовалась помощь.
Стив проводил взглядом сияющего от счастья мальчишку и повернулся к Старку, с улыбкой надев ему обратно слетевший во время драки капюшон.

- Похоже, даже он, - Стив кивнул на капюшон, - не очень-то помогает тебе сохранить инкогнито. Это твоё эго вырывается наружу, признайся, - его глаза смеялись. – Пойдём всё же попытаемся дойти до кино.
Тони задал интересный вопрос, на который, в общем-то, Капитан никогда и не искал ответа. Для него – тогдашнего парнишки из Бруклина – неозлобленность на мир была чем-то естественным, таким, как дыхание. Вот только с тех пор многое поменялось, да и сам Стив повидал такое, отчего иногда был зол настолько, что хотелось проломить кулаком стену. Пару раз он это и проделывал, пока соседи не стали странно коситься, так что приходилось «спускать пар» стремительной ездой на мотоцикле.

Капитан пожал плечами.
- А на кого мне было злиться, Тони? На гены, наследственность или что там ещё виновато в том, что я родился таким слабаком? Это глупо, да и толку… А злиться на тех, кто хотел этой слабостью воспользоваться, чтобы самоутвердиться… пожалуй, это ещё глупее, потому что их эта самая природа обделила ещё больше, чем меня. Но я надеюсь, ты не считаешь меня таким уж святым, - Стив усмехнулся. – Я очень часто бываю зол, очень часто хочу отомстить, а уж ввязаться в драку – это вообще любимое дело.

Вообще он знал, что уж кто-то, а Тони святым его не считает, но это Стиву и нравилось – то, что Старк был одним из тех немногих, кто видел перед собой не икону американской праведности, а живого человека. Пусть даже этого человека он периодически называл Капитаном-Сосулькой.

... Названия фильмов Стиву ни о чём не говорили, но, судя по всему, в Чикаго был какой-то вечер романтических комедий. И ни одного фильма ужасов. Правда, быстро пробежав глазами по афишам, Стиву кое-что приглянулось.
- Пойдём на «Марсианина»! – он на миг почувствовал себя тринадцатилетним мальчишкой. Как-то они с Баки забрались на крышу соседнего дома (ключ Баки «позаимствовал» у консьержа, но Стив впервые не возражал против такого… не совсем честного способа – очень уж хотелось посмотреть на Нью-Йорк с крыши одного из самых высоких на тот момент бруклинских зданий), ели попкорн, смотрели на звёзды и представляли, что когда-нибудь люди обязательно полетят туда, в угольно-чёрную высь. Поселятся на Венере или на Марсе. Или на Луне – Баки всегда выбирал Луну, Стиву же нравилась холодно-сапфировая Венера.

От воспоминаний отвлекла приветливая кассирша с лучезарной улыбкой. Вряд ли она узнала их с Тони, скорее, издержки работы, не более. Стоял бы перед ней Красный Череп, она бы наверняка улыбалась точно так же.
- На этот сеанс осталось только два билета, на отдельном диванчике. Они стоят чуть дороже, но зато это такие…вип-места, - девушка улыбнулась ещё шире. – Будете брать?